Dans les années 1920, l'histoire d'un jeune instituteur, blessé physiquement et psychologiquement par la Grande Guerre et qui prend son premier poste en Ardenne. Il essayera d'imposer de nouvelles idées sociales et pédagogiques nées de son expérience de la guerre et sera confronté au poids des traditions et à des personnages en place et attentifs à leurs intérêts personnels. ©Electre 2024

L'argile et la craie

Jean Marcellin, jeune instituteur, ne parvient pas à se libérer des hallucinations de la Grande Guerre d'où il est sorti durement blessé dans son corps comme clans son esprit.

1924. Il vient de quitter le Pays Noir, sa région natale, pour aller prendre son premier poste en Ardenne, où il doit remplacer le vieux maître de l'école communale.

Pétri de nouvelles idées sociales et pédagogiques nées durant les années du front et des tranchées, il va être confronté au poids des traditions, des anciennes structures. Il va devoir affronter la méfiance, les ragots, la malveillance, et se heurter à des personnages en place, comme le curé du village et d'autres aussi qui n'ont de scrupules qu'en fonction de leurs intérêts.

Persuadé qu'une vie meilleure est d'abord le fruit de l'instruction, Marcellin va s'attacher à ses élèves : Rudy, intelligent et secret, Justin, qui veut être « maître d'école », Martial, enfant gâté autant que paresseux, Pauline, témoin des efforts de libération féminine, Baptistine, si tragiquement attachante... et tous les autres.

Il croise le chemin de plusieurs femmes : Fanny, veuve de guerre et maman de deux garçons, Emma, mystérieusement solitaire avec son fils Rudy, Marie, jeune fille aux idées modernes...

Ce nouveau roman de Jules Boulard fleure bon l'omelette au lard, la pêche à la main, l'art de la débrouille dans un village bien de chez nous, où joies et drames se succèdent sur fond de campagne.