Biographie d'A. Bassinet. Fils d'un modeste boisselier, laveur de flacons pharmaceutiques à 9 ans, apprenti maçon à 15 ans, il fonde son entreprise de bâtiment qui se voit confier l'édification d'immeubles haussmanniens dans la capitale. Militant très jeune dans les rangs républicains, il est élu conseiller municipal de Paris, conseiller général de la Seine puis sénateur de 1899 à sa mort. ©Electre 2024

La vie prodigieuse d'Athanase Bassinet

Un constructeur berrichon, sénateur de la Seine sous la troisième République

Fils d'un pauvre boisselier de Chantôme, un misérable hameau du fin fond du Berry, Athanase Bassinet fit fortune et acheta le château d'Éguzon. Laveur de flacons dans une pharmacie d'Argenton à neuf ans, il devint conseiller municipal de Paris, président du conseil général de la Seine, sénateur et maire radical-socialiste du quinzième arrondissement.

Apprenti maçon à quinze ans, il créa sa propre entreprise de bâtiment qui construisit des immeubles haussmanniens parmi les plus beaux de la capitale.

Sa femme, Jeanne-Noëmi, fille d'un modeste cordonnier de Saint-Antonin en Tarn-et-Garonne, couturière à Paris aux établissements Godillot, fut, au bras d'Athanase, l'une des femmes les plus élégantes des réceptions parisiennes.

Il milita très jeune dans les rangs républicains, opposés à l'Empire. Il fit son devoir de français pendant la guerre de 1870 en tant que garde mobile.

Athanase Bassinet participa en tant qu'élu à de nombreux événements de ce qu'on appela la « Belle Époque » : la grève des terrassiers de 1888, la préparation de l'exposition universelle de 1900, la construction des premières lignes du métropolitain, les grands travaux de voirie, d'électrification et de distribution du gaz, la loi de séparation des Églises et de l'État, la grande crue de 1910, etc.

Pour les français du XXI^e siècle, l'ascension de cet homme hors du commun est un exemple de « corde à noeuds » sociale, car il ne bénéficia d'aucun moteur pour gravir les échelons et il ne put compter que sur son courage, son travail, son intelligence et la force de ses convictions.