S'attache à retrouver l'histoire de ces Proche-Orientaux de culture arabe (l'auteur les appelle les Levantins) qui ont entretenu des rapports privilégiés avec la France : moines, marchands, savants, intellectuels ou encore armateurs. La dernière partie de l'ouvrage propose des notices consacrées à 160 familles ayant fait souche en France : Balladur, Schéhadé, Maalouf, etc. ©Electre 2024

Les orientaux de France

La saga des Orientaux de France a été longtemps occultée par les chercheurs, aucun ouvrage global n'ayant été consacré à leur destin singulier. Pourtant, dès les premiers siècles de notre ère, leurs ancêtres écument la mer Méditerranée et deviennent les familiers de l'Europe qu'ils sont les premiers à évangéliser. La Gaule connaît tour à tour leurs moines et leurs marchands, puis leurs cavaliers et leurs savants, enfin leurs voyageurs et leur élite pensante et industrieuse. L'auteur s'appuie sur des archives inédites, complétées par des témoignages oraux, pour raconter leurs pérégrinations sur le sol français pendant deux millénaires, passant en revue le cheminement individuel et collectif des uns et des autres, révélant des épisodes glorieux et parfois tristes et sanglants du destin de ces passeurs qui n'ont pas démérité de la France.

L'auteur mène une véritable enquête de terrain, interrogeant les descendants, recueillant des confidences et des éléments inconnus enfouis dans la mémoire familiale, explorant quantité de documents et consignant avec minutie des témoignages poignants. Ce faisant, il rectifie nombre d'erreurs historiques et généalogiques, colportées sans discernement, et rétablit quantité d'informations et de dates erronées au vu des documents originaux.

Au terme de ce coup d'oeil rétrospectif, le lecteur ne peut se déprendre d'un sentiment d'admiration pour l'intelligence de ces Orientaux, leur entregent, leur capacité d'adaptation, leur ténacité à relever les défis, leur participation active à l'enrichissement intellectuel, économique et humain de la France et leur courage sans faille à servir leur nouvelle patrie.

Un ouvrage richement documenté, non dénué d'humour et d'esprit critique, qui se lit comme un roman et comble une lacune dans les essais socio-historiques, généalogiques et anthropologiques.