Une monographie consacrée au dispositif de défense et au système de fortifications de Namur au début de la Première Guerre mondiale. Elle présente les forces militaires en présence, la mobilisation des troupes, la stratégie, la démarcation des lignes et des secteurs défensifs, ainsi que la prise de la ville à la fin du mois d'août. ©Electre 2024

Août 1914

Namur sur le pied de guerre

La mise en défense autour et en arrière des forts

Commémorer, c'est marquer le souvenir par une cérémonie ; étymologiquement, c'est se souvenir ensemble, simplement, sans rancoeur ni haine. Nous avons choisi de le faire en présentant, sous forme d'un aller et retour entre hier et aujourd'hui, la situation des intervalles des forts de la position fortifiée de Namur au 20 août 1914, soit juste avant le déclenchement de son attaque par l'armée allemande.

L'histoire du déroulement des opérations de l'attaque de Namur en août 1914 est rédigée depuis la publication copieuse et très détaillée faite en 1930 par le service historique de l'armée belge. Les historiques d'unité, notamment ceux du 13^e de ligne et du 8^e de ligne et de forteresse, outre d'autres témoignages civils tels ceux de Paul Beaupain et de Fernand Golenvaux, ou les articles parfois polémiques sur la défense de Namur nous avaient servi de sources pour élaborer le livre publié en 2006 et intitulé Namur face aux Grosses Bertha. Toujours disponible, ce travail fait la synthèse des opérations militaires en les contextualisant et en présentant de façon résumée le vécu namurois. Ce que nous avons voulu faire ici, c'est d'abord mettre l'accent sur les intervalles des forts, auxquels on ne s'était pas intéressé vraiment auparavant, puis de proposer un aller et retour entre la situation en août 1914 et l'aspect actuel des lieux. Marcher en quelque sorte dans les traces des défenseurs, car le point de vue privilégié est celui des soldats belges (et français) engagés dans le court épisode du siège de la position fortifiée de Namur qu'on appelait encore la tête de pont. La mémoire est donc le noeud de l'affaire.

C'est la partie principale de ce livre, décrivant secteur par secteur chaque point d'appui et le localisant dans le paysage actuel. Pour aider le lecteur à comprendre, des chapitres complémentaires présentent successivement le contexte de la guerre, la prise de Liège, l'armée belge et l'armée allemande avec des focales sur l'artillerie, un rappel sur ce qu'est la position fortifiée de Namur, l'état de la fortification de campagne européenne en 1914, les ponts provisoires, la garde civique et les ambulances militaires.

Un siècle après, reste la mémoire des lieux. Une invitation à la promenade méditative sur un conflit effrayant, véritable guerre civile européenne. Se souvenir ensemble, à l'image du défilé français du 14 juillet de cette année centenaire, qui a vu côte à côte les drapeaux de presque tous les belligérants, amis et ennemis d'hier, réunis aujourd'hui.