Une redécouverte de la guerre d'Indochine à travers les archives de la CIA, dans lesquelles les officiers et hommes politiques français se confient sur leurs craintes et espoirs à l'ambassade des Etats-Unis. ©Electre 2024

Guerre d'indépendance pour les uns, guerre coloniale pour les autres, la guerre d'Indochine est également le théâtre de l'une des premières grandes confrontations entre le monde communiste et les puissances occidentales.

La France, qui continue à panser les blessures de la Seconde Guerre mondiale et à tenter de redresser son économie, subit à partir de la fin de l'année 1949 en Indochine l'influence grandissante de la Chine communiste, qui commence à armer, à conseiller et à soutenir le Viêt-minh. Au fil des mois et des années, la crainte d'une intervention en force des armées chinoises pèse lourdement sur la stratégie militaire française. Les responsables français se révèlent incapables de prendre l'initiative, font interner des dizaines de milliers de soldats réfugiés de l'armée de Tchang Kaï-chek, refusent l'envoi de troupes par la Corée du Sud, rejettent l'assistance de conseillers militaires américains, préférant recevoir quantité de matériel militaire, et envisagent même de créer de nouveaux bataillons de la Légion étrangère composés exclusivement d'Allemands. Ils ne parviendront jamais à susciter l'adhésion du peuple vietnamien envers son armée nationale et le gouvernement fantoche mis en place sous la responsabilité de l'empereur Bao Dai, considéré par tous comme un incapable.

Plusieurs fois par mois, des officiers ou des hommes politiques français confient leurs inquiétudes ou leurs espoirs à l'ambassade des États-Unis à Saigon ou à Paris, et au consulat américain de Hanoi. Ces renseignements, ainsi que d'autres informations recueillies par des sources américaines, sont exploités par la CIA qui les fait paraître dans ses bulletins de renseignement quotidiens ou les utilise pour nourrir ses rapports.

La lecture de ces notes publiées au jour le jour permet de revivre dans les conditions de l'époque la lente dégradation de la situation en Indochine. Mais elle donne surtout une vision nouvelle de cette guerre en dévoilant sans fard le bal des hypocrites auquel participent activement hommes politiques et chefs d'état-major français - bien peu soucieux des soldats déployés sur le terrain.