A la fin du XXe siècle, Stéfanette Dalbrète est la dernière propriétaire de la Licorne, une maison familiale dans un village de Mayenne. Elle évoque les souvenirs de son enfance, le rejet de sa mère, les souffrances physiques et morales causées par son pied mal formé, les histoires de famille, les remous de la guerre. Par le prisme de la vie dans cette demeure, se dessine une époque qui s'achève. ©Electre 2024

Le 13 juillet 2019, Elisabeth Suaudeau réunissait tous ses neveux dont le 58^e venait d'avoir un mois, à Saumur, au pied du château, à l'ombre de la vieille église nouvellement restaurée, où elle a vécu toute sa jeunesse. Elle est née tout prêt sur le coteau où Saumur même naquit sous la pelle des moines de Saint-Florent. La colline disparue fut abattue en 1970 avec dix siècles d'histoire. Toute son enfance, elle écouta les contes des vieilles pierres et c'est tout naturellement qu'elle se dirigea vers des études de dessin, d'histoire de l'Art et de Lettres. Pendant 38 ans, elle essaya de faire partager son amour du passé à ses élèves adolescents de 12 à 17 ans, persuadée que l'intérêt pour les mondes qui nous ont précédés enrichissait notre regard sur la vie.

Dans L'enfant de trop, sous prétexte de roman, l'auteur peint l'atmosphère du XX^e siècle dans un contexte historique rigoureux, scrupuleusement daté. Le cadre en est une famille de français moyens vivant dans un village de province.

C'est l'histoire d'une maman, profondément déprimée, qui refuse de prendre son nouveau-né dans ses bras, le voyant handicapé d'un membre inférieur. Alors, les grands-parents adopteront l'enfant et l'élèveront chez eux dans la demeure familiale. Dans ce décor, la petite s'épanouira heureuse.

Cependant elle souffre intensément de l'abandon de sa mère et se sent coupable de son infirmité. Elle devra en supporter les humiliations sa vie durant, accepter son surnom de « chèvre » en regardant son pied avec humour.

En grandissant, les rapports avec sa mère vont changer, et c'est un autre combat qu'elle devra affronter, partagée entre son amour pour elle et le besoin de sauver sa propre personnalité.

La jeune femme ayant 20 ans dans les années 50, permet à l'auteur de montrer l'évolution du XX^e siècle à travers quatre générations.