Tom Ripley, un jeune homme poli et ambitieux, voit se présenter à lui la chance de sa vie. Un riche Américain lui demande de ramener son fils, que Ripley a connu au collège, et qui mène la dolce vita en Italie. Tom le rejoint, le tue, et prend son identité. Il devra commettre d'autres crimes, mais toujours avec le sourire. Premier roman de la série. ©Electre 2024

Ripley voulait tout, l'argent, le succès, la belle vie. Il était prêt à tuer pour obtenir tout ça...

Chargé par un richissime Américain de lui ramener son fils parti en Italie, il va bientôt concevoir un projet diabolique : se substituer au fils prodigue, et vivre à sa place une existence dorée...

Rien de plus simple pour Tom. Ses talents de faussaire bluffent les autorités. Quant au meurtre, un simple « malheureux accident », s'il permet l'usurpation d'identité, il témoigne aussi de la fascination qu'exerçait la victime sur le meurtrier... Quels désirs inavoués Tom se cache-t-il à lui-même ?

Originaire du Texas où elle est née en 1921, Patricia Highsmith a passé la plus grande partie de sa vie entre l'Angleterre, la France et la Suisse où elle meurt en 1995. Expatriée, elle affirme une marginalité qui suscite un accueil mitigé de la part de ses compatriotes et conquiert initialement son public en Europe. Unanimement, elle est aujourd'hui considérée comme un écrivain majeur dont la pérennité de l'œuvre consacre la littérature policière et l'investit de nouveaux territoires. Patricia Highsmith se joue des schémas traditionnels du genre, subversion insidieuse explorant les démons de la perversité de ses personnages, des êtres en apparence équilibrés qui se plient sous le joug cruel de l'écrivain et se débattent dans l'atmosphère pernicieuse qu'elle construit méticuleusement en clair-obscur.

Premier roman de la série des Ripley composée entre 1955 et 1990, Le Talentueux M. Ripley - initialement publié sous le titre M. Ripley - est l'acte de naissance d'un des plus extraordinaires personnages de roman policier dont la duplicité fascinera des cinéastes tels René Clément (Plein Soleil) ou plus récemment Anthony Minghella (Le Talentueux M. Ripley) : tous des films qui tentent de saisir l'insaisissable. Esthète délicat pourvu d'un cynisme absolu, affectueux et sympathique mais d'une arrogance tranquille et odieuse, Tom défie toute morale, s'arrogeant le droit de tuer dans une longue carrière que consacrent quatre autres romans.