Une sélection de 200 couvertures de comics réalisées par R. Crumb entre 1960 et 2008, qui illustrent à la fois l'histoire des Etats-Unis et l'évolution du style du dessinateur. Avec un entretien. ©Electre 2024

Robert Crumb ne se consolera jamais d'être né en 1943, trop tard pour rencontrer Charley Patton et Blind Lemon Jefferson. Accompagné depuis par les accents nostalgiques de ces bluesmen oubliés, il regarde les hommes, lobotomisés par la société de consommation et ses médias, transformer la Terre en dépotoir et danser joyeusement au sommet de leur tas d'ordures.

Produit caricatural de la classe moyenne de l'après-guerre, Robert Crumb est exposé toute son enfance aux illusions et aux frustrations du rêve américain. Un environnement familial défaillant alimente très tôt ses inhibitions, et il trouve dans le dessin, sous l'influence décisive de son frère aîné, Charles, un refuge taillé à sa mesure.

La découverte simultanée des drogues et de la liberté sexuelle au milieu des années 1960 va servir de déclencheur à une oeuvre dégagée de toutes conventions morales. Le malentendu qui, à l'époque, fera de lui une figure emblématique du mouvement hippie, ainsi que les traumatismes hérités de son enfance, l'amèneront à une forme de désenchantement actif et visionnaire qui alimentera de bout en bout une inspiration aussi variée que pléthorique.

Imperméable aux modes, l'oeuvre de Crumb chronique le suicide annoncé d'une humanité qui, quoi qu'elle en dise, n'a guère changé depuis l'Empire romain. Invité malgré lui d'un nouveau banquet de Trimalcion aux dimensions planétaires, ce convive malgracieux et rebelle expose avec un humour destructeur la bêtise, le mensonge et la laideur de la société occidentale moderne.

The Complete Crumb Comic Covers rassemble pour la première fois toutes les couvertures de comic books et de recueils de bandes dessinées réalisées par Robert Crumb entre 1960 et 2021. De Zap Comix à The Book of Genesis, le livre retrace plus de 50 ans de carrière et présente une grande quantité de documents rares et inédits. Ce travail d'édition titanesque, pour une large part fondé sur les dessins originaux, a demandé près de quinze années de recherche et de restauration afin d'offrir une publication fidèle aux intentions premières de l'auteur. Toutes les images ont été recréées dans cet esprit, corrigeant notamment les erreurs d'impression ou de mise en couleur.

Nombre de ces couvertures ont marqué la mémoire collective. Leur présentation chronologique permet d'apprécier l'évolution du style de Robert Crumb et d'admirer son travail de lettreur, toujours spectaculaire. Ses compositions inventives, souvent avant-gardistes, rappellent que cet immense dessinateur est aussi un graphiste génial, dont l'œuvre a influencé les artistes bien au-delà du champ de la bande dessinée.

Accompagné d'un entretien avec l'auteur et d'un index regroupant notes et commentaires, The Complété Crumb Comic Covers témoigne de l'histoire de l'Amérique moderne au travers de quelques-unes de ses images les plus ¡coniques, de la révolution hippie jusqu'à la préfiguration des années Trump. Les fulgurances psychédéliques de Zap Comix, les couvertures mythiques de Fritz the Cat et Mister Natural, ainsi que les satires visuelles de Weirdo, constituent un panorama graphique éblouissant, qui parlera aux fans comme aux amateurs d'Art et d'Histoire.