Une étude des coutumes vestimentaires en Martinique entre 1765 et 1848, qui diffèrent en fonction des groupes sociaux de la colonie : les Blancs, les libres de couleur et les esclaves. L'auteur se penche sur la manière dont la culture des apparences a pu favoriser le groupe dominant et les possibilités de contestation de cette ségrégation dans le domaine du paraître. ©Electre 2024

Hommes en noir, femmes en blanc ?

La culture des apparences à l'épreuve du système esclavagiste en Martinique

Costume ou vêtement ? Écrire une histoire portant sur les dessus et dessous vestimentaires en Martinique répond à cette problématique.

Si le terme costume semble approprié à bien des égards, le choix du terme de vêtement est plus adéquat dès lors qu'il englobe aussi bien ce qui est dessus que ce qui est dessous.

Une histoire vestimentaire est par conséquent possible entre 1765 et 1848 en s'appuyant sur nombre de sources primaires essentielles : inventaires après décès manuscrits, contrats de mariage, testaments, gazettes commerciales, iconographies, littérature coloniale. Surtout, cette histoire se veut globale en prenant en compte les trois groupes sociaux dans la colonie : les blancs, les libres de couleur, les esclaves.

Le système esclavagiste, en s'appuyant sur une législation liberticide mettant en avant la ségrégation, professionnelle, somptuaire et donc vestimentaire, au cours du XVIII^e siècle, a-t-il empêché et/ou favorisé la culture des apparences au profit du groupe dominant ? Les groupes sociaux infériorisés, libre de couleur et esclave, ont-ils réussi à contourner ou à détourner les règlements à leur encontre afin de se valoriser socialement et/ou concurrencer économiquement par le paraître l'autre, le blanc ? Qu'en est-il en outre du système chromatique des couleurs en Martinique ? La couleur noire et la couleur blanche ont-elles été l'apanage du masculin ou du féminin, de l'homme blanc et/ou du libre de couleur et de la femme blanche et/ou de couleur libre ? En somme, les couleurs sombres et/ou froides furent-elles plutôt propres au masculin et les coloris vifs et chauds au féminin ?

Un ouvrage remarquable et important pour l'histoire culturelle de la Martinique.