Un panorama illustré de paysages et d'archives qui permettent de découvrir la colline de Cimiez, à Nice, et les différents quartiers qui la composent, parmi lesquels Carabacel et Brancolar. L'auteur retrace l'histoire du lieu, de son origine à sa modernisation. Il évoque notamment les multiples villas et identifie les personnes qui y ont vécu. ©Electre 2024

Un paysage urbain d'une surprenante richesse s'offre au regard des promeneurs et des touristes qui visitent la colline de Cimiez. Parmi les constructions récentes se dressent les silhouettes altières de demeures aux styles architecturaux les plus variés et celles de palaces au luxe ostentatoire. Cette déconcertante diversité suscite de nombreuses questions, même parfois chez les habitants actuels du quartier. Quand et comment ces résidences furent-elles édifiées ? Quel rôle la colline de Cimiez joua-t-elle au cours des siècles précédents, et ce depuis la période romaine ?

C'est pour tenter de répondre à ces interrogations et essayer de remonter le fil du temps que cet ouvrage a été conçu. Il n'est certes pas facile de comprendre comment un quartier qui n'était encore au début du XIX^e siècle qu'un espace rural allait devenir en quelques décennies le lieu de rendez-vous de l'aristocratie internationale. Jusqu'au Second Empire en effet, Cimiez n'était qu'un ensemble de grandes propriétés où les métayers cultivaient, selon des méthodes ancestrales, les oliviers, la vigne et quelques légumes car la pauvreté du sol et l'insuffisance de l'eau n'offraient guère d'autres possibilités. Les chemins étaient rares et escarpés. Le plus commode, celui de Brancolar, carrossable en 1826, conduisait au monastère ; un autre, fort raide, alors appelé « Puada » (Vieux chemin de Cimiez), carrossable en 1866, permettait de rejoindre péniblement les arènes.

Pour faire connaître la colline au lecteur, ou au promeneur, l'auteur nous conduit dans les différents quartiers qui la composent : Carabacel, Cimiez, Brancolar et une partie de l'Arbre inférieur et Supérieur. La limite des propriétés étudiées se situe au-delà des Quatre-Chemins (actuelle place du Commandant-Gérome), au début du beau quartier du Cap-de-Croix et de Rimiez.

Plus de 1500 photos, cartes et plans agrémentent ce gigantesque travail de recherche que Michel Massimi a consacré pour sa ville, comme il l'avait fait dans son précédent ouvrage sur la Promenade des Anglais.