Shori, une enfant d'une dizaine d'années se réveille dans une maison en ruine, gravement blessée et affamée, complètement amnésique. Recueillie par un jeune homme, elle retrouve peu à peu des bribes de ses souvenirs et de son identité. Elle est en réalité une créature hybride, mi-vampire mi-humaine, et bien plus âgée que son apparence ne le laisse penser.
Son métissage est issu d'une modification génétique, ayant pour vocation de lui attribuer une peau noire lui permettant de mieux résister aux rayons de soleil, et donc de rester éveillée de jour.
Cette modification génétique est la cause de son agression et de l'assassinat de toute sa famille, un crime haineux et raciste, Shori étant considérée comme inférieure à sa race par une partie de la communauté vampire.
Rééditée au Diable Vauvert, Octavia E Butler est une autrice incontournable de science-fiction, lauréate du prix Hugo en 1984 et 1985 et du prix Nebula en 1994. Une autrice engagée, traitant dans ses textes du racisme, du sexisme, de l'identité sexuelle, entre autres thèmes.
Roman fantastique, Novice, réinvente le mythe du vampire (appelés "Ina" dans le roman) en y intégrant le thème du racisme avec un héroïne vampire noire, loin des codes de ces créatures diaphanes. Le roman aborde et questionne également la sexualité et la notion de couple exclusif, la place des femmes dans une communauté, le tout avec toujours une grande justesse.
Un roman brillant, singulier et tellement riche.