Alors que la recherche de la beauté pour le corps et l'apparence physique est une injonction sociale omniprésente, la consommation industrielle a façonné un monde enlaidi, notamment dans l'espace urbain italien. L'auteur pose un double questionnement, sur l'origine de la beauté urbaine héritée du passé et sur les causes de l'extension contemporaine de la laideur. ©Electre 2024

Jamais, dans l'histoire, on n'a autant construit que depuis l'après-guerre ; et jamais on n'a produit autant de laideur. Alors que la recherche de la beauté pour les corps, le vêtement, les objets, devenait un trait distinctif de l'époque où nous vivons, le visage du monde a subi un enlaidissement si puissant qu'il semble, dans l'ordre civil comme dans l'ordre écologique, presque irrémédiable. Les villes en ont souffert, devenant souvent non seulement les symptômes, mais aussi les causes du mal qui les affecte.

« Beauté », « laideur » : c'est à dessein que Giancarlo Consonni reprend ici les notions sur lesquelles la modernité tardive a jeté la suspicion en les reléguant dans un passé révolu. L'auteur, afin d'éviter une critique de ces notions devenue un véritable pont aux ânes, prend soin d'adjoindre le qualificatif de « civil », appelé non seulement par le sujet qu'il traite, la ville, mais par une tradition philosophique et juridique très vivante en Italie depuis Giambattista Vico.

Deux questions parcourent les textes formant la matière de ce livre : quels sont les secrets de la beauté urbaine que nous avons héritée de l'histoire, et d'où prend-elle naissance ? Quelles sont les causes d'une si vaste extension de la laideur ?

Pour y répondre, Giancarlo Consonni emprunte des itinéraires où s'entrelacent passé et présent ; il les parcourt avec virtuosité, selon les voies de l'analyse mais aussi de la promenade amoureuse : la relation à la nature dans la fondation des villes et leur récit, le lien entre ville et campagne chez un penseur de la civilité comme Carlo Cattaneo, les jeux infinis de la lumière et de la couleur dans les villes italiennes, la révolution urbaine liée à l'architecture moderne et les fâcheux effets qu'elle a produits, la question de la mesure dans le bâti et l'urbanisme, les symptômes visibles de la dégradation civile, etc. Ces analyses confirment la fécondité de la notion de « beauté civile » formulée par Vico et reprise par les deux grands esprits que furent Romagnosi et Cattaneo au moment des premières transformations industrielles. La beauté des villes et de l'architecture a trouvé le lieu et pour ainsi dire le terreau de son développement dans les liens civils, dans la tension vers une identité collective profondément attachée à ce qui peut donner sens et raison, donc représentation, à la manière d'habiter le monde, La crise actuelle de la beauté urbaine et des paysages renvoie à une crise bien plus vaste, dont l'auteur examine les causes sans renoncer à indiquer des issues possibles.