Au début du XIXe siècle, dans le pays beaujolais. Depuis douze ans, les Passot exploitent le domaine viticole de Georges Perrachon. Accompagné de son cocher, ce dernier leur rend visite pour renouveler le bail. Dès le lendemain matin, il part sans avertir la famille. Mais pendant la nuit, Jeanne, l'aînée des filles, a été violée. Les soupçons se portent alors sur le riche propriétaire. ©Electre 2024

Là où les chèvres sont pires que les loups

Les Passot attendent avec anxiété la visite de Georges Perrachon, le propriétaire de la vigne qu'exploite la famille depuis douze ans. Le bail doit être renouvelé pour six nouvelles années et de ce renouvellement dépend leur survie. Joseph produit le meilleur vin de la région, mais il craint qu'un homme plus jeune, protégé par le marquis du pays, lui soit préféré. Les Passot accueillent Perrachon et son cocher en hôtes de marque, ne regardant pas à la dépense malgré leurs modestes moyens. Les négociations sont âpres, Joseph sent la réticence de Perrachon. Enfin, l'accord est conclu. Le lendemain matin, Perrachon part à l'aube, n'avertissant personne. Pendant la nuit, Jeanne, l'aînée des filles, a été assommée et violée. Bien qu'elle n'ait pas vu son agresseur, tous les soupçons se portent sur Perrachon. Mais que faire contre un monstre qui tient entre ses mains le pain quotidien de la famille ?

Les Passot n'ont jamais baissé les bras et nous sommes certaine- ment faits pour mourir entre deux rangées de ceps plutôt que dans notre lit.

Lorsque Julien dit oui, il regarda d'abord l'officier d'état civil, droit dans les yeux, avec gravité, puis se tourna doucement vers Jeanne, qui lui jeta à cet instant-là un regard éperdu de reconnaissance et d'amour.

Elle dit oui aussi à la question rituelle que le maire lui posa, sans l'avoir vraiment écoutée. Lorsqu'elle entendit les derniers mots réglementaires prononcés avec une certaine emphase : ... unis par les liens du mariage... elle réalisa à peine que tout venait de basculer. Cela s'était déroulé si vite. Ils étaient maintenant unis pour « le meilleur et pour... ». Elle ne voulut pas entendre le reste de la sempiternelle formule, car le mot quelle disait alors, elle avait déjà appris à ses dépens ce qu'il représentait...