Une étude étayée de textes contemporains, consacrée au Camp du Drap d'or, événement diplomatique qui s'est tenu du 7 au 20 juin 1520 entre Guînes et Ardres. François Ier et Henry VIII se rencontrent afin de tenter de mettre un terme aux tensions entre les royaumes de France et d'Angleterre. Cette entrevue controversée est restée dans les mémoires pour le faste de son organisation. ©Electre 2024

Dans la lumière du début de soirée du 7 juin 1520, dans un champ étroit du nord de la France, deux cavaliers richement vêtus éperonnèrent leurs montures et partirent l'un vers l'autre. (Glenn Richardson)

Pour en finir avec l'état permanent de guerre ou de tension entre les royaumes de France et d'Angleterre qui dure depuis presque deux siècles, sous l'impulsion du cardinal Thomas Wolsey et des Humanistes incarnés par Érasme, leurs deux souverains, Henry VIII et François Ier, s'accordent pour se rencontrer.

Du 7 au 20 juin 1520, entre Guînes et Ardres, se tient le Camp du Drap d'Or ainsi nommé tant la dépense, définie par la notion de magnificence, y a été grandiose et excessive de part et d'autre : les tissus tissés de fils d'or habillent les corps des courtisanes, des courtisans et de leurs chevaux, et les armatures de leurs tentes par centaines.

En marge des discussions diplomatiques, les deux cours s'adonnent aux plaisirs des festins, des mascarades et des danses ; les anciens et futurs guerriers, tous nobles, rivalisent de force et d'adresse dans les joutes et les tournois où les deux rois combattent côte à côte.

Dans cet ouvrage, Jacky Lorette propose une étude approfondie de cet événement de l'histoire de la France et de l'Angleterre passé à la postérité et qui a exalté les imaginations d'hier et d'aujourd'hui.

En donnant une grande part aux textes contemporains de cette rencontre, il nous entraîne dans le concert des langues des nations de cette époque et nous permettre de déambuler dans l'immensité du Camp du Drap d'Or, en compagnie intime avec ses actrices et ses acteurs.

Les historiens d'aujourd'hui sont à leur tour convoqués pour en tirer les enseignements. Le Camp du Drap d'Or n'a-t-il été que le dernier et le plus beau spectacle de l'esprit chevaleresque alors en déclin ? Ou bien une monumentale supercherie à laquelle se sont prêtés les deux rois dans une surenchère de simulacres amicaux ? Ou bien encore une tentative obstinée de Thomas Wolsey d'imposer la paix à l'Europe, alors dans l'impasse, à l'heure où tout un occident d'Europe est confié à trois jeunes souverains désireux de gloire ? Le plus âgé, Henry VIII, a tout juste 29 ans ; François Ier, le cadet, n'a pas encore 26 ans ; et le benjamin, déjà élu empereur, Charles d'Autriche, futur Charles Quint, vient d'avoir 20 ans. Et aucun n'a l'intention d'abandonner ses ambitions territoriales que lui donneraient des droits héréditaires. Peut-on imaginer aujourd'hui, lors des sommets internationaux, la vie commune pendant quinze jours entre les chefs d'État modernes, avec repas, rencontres sportives, chasses photographiques. Imaginons... Serait-ce bon pour la paix et le climat du monde ?