Issue d'une thèse, une étude de la notion générale de valeur. Economiste et philosophe, l'auteur retrace la généalogie de ce concept, depuis les premières formes de société jusqu'à l'époque contemporaine et des religions primitives à Heidegger. Il propose d'appréhender la valeur à l'aune de la notion de force, ou de puissance. ©Electre 2024

Je relis L'enfant d'Agrigente, je relis Le latin mystique, je relis Curtius, Auerbach, Pierre de Nolhac... : je les réunis en esprit dans une collection idéale qui satisfait à la conception que je me fais de l'essai. Le mot est à la mode et désigne un genre polymorphe : essais historiques, scientifiques, politiques, critiques ; tantôt l'exposé d'un point de vue brillant et instantané, proche du pamphlet, tantôt la quintessence de recherches patientes dans un champ disciplinaire donné. C'est plutôt ainsi que je vois la création d'une collection intitulée « Les Belles Lettres/essais ». Dans le paysage éditorial français, notre maison se distingue par la place qu'elle réserve à l'érudition, cette sévérité, qui est de fondation, est son honneur. Elle se distingue aussi par la place éminente donnée à des langues et à une culture qui sont de plus en plus l'apanage de spécialistes. Mais l'érudition n'est pas cuistrerie et il arrive que la spécialité partagée vienne enrichir d'un éclat irremplaçable la culture universelle. Seulement, il faut, pour cela, infuser à la philologie une âme, c'est-à-dire de l'amour - et un style. Ou, comme sur la monnaie d'Auguste, à la lenteur cuirassée du Crabe marier la légèreté du Papillon. C'est le rôle de l'essai, essai en ce sens aussi que, relevant ce défi, on a mesuré la part de risque.
P.L.

La question de la valeur est partout. Elle ponctue toute considération sociale, morale ou politique. Elle envahit le discours économique, politique, religieux, artistique. Elle est très certainement le problème philosophique de notre temps.

Pour autant, c'est une omniprésence opaque. On serait bien en peine de la définir simplement.

De quoi la valeur est-elle, pour nous, le nom ? Un « absolu » ? L'acte de valorisation ? L'évaluation ?

Jérôme Batout, en une synthèse inédite et puissante, dresse la généalogie du concept.

Sa lecture de l'histoire humaine - des sociétés premières jusqu'à l'ère contemporaine, en passant par Athènes et Jérusalem - distingue trois modes majeurs de valorisation. Le dernier, celui qui émerge avec l'Empire romain et se déploie jusqu'à la crise écologique, se révèle être une impasse.

Pour qui veut comprendre ce qui, de l'économie à l'écologie, des inégalités aux identités, constitue l'arrière-plan commun des défis que nous aurons à relever, il est utile d'affronter cette question de la valeur.