1930, Rodolphe, étudiant, apprend le décès de son père Tom en Californie. Il revient sur les lieux de son enfance pour faire enterrer celui qu'il connaît mal. Puis, il reçoit un paquet de lettres de 1917 signées Henry Saulnier, expédié par son père la veille de sa mort. Il se lance sur la piste du détenteur d'un secret portant sur les expérimentations chimiques conduites sur le front européen. ©Electre 2024

Questions à l'auteur

Alain Germain. : À quel passé ce roman fait-il référence ?

Johan Heliot : Au passé familial de Rodolphe, jeune étudiant en droit inscrit à l'université de Columbia, à New York, en 1937. Son histoire personnelle se confond avec une Amérique qui s'enfonce dans le négationnisme et la censure.

A. G. : Mais vous abordez surtout un épisode méconnu de l'histoire du XX^e siècle ?

J. H. : Oui, la création aux États-Unis, en 1917, d'un embryon de services secrets militaires, au moment où ce pays s'engage dans le conflit européen.

A. G. : Il est donc question de guerre mondiale ?

J. H. : Inévitablement, puisque d'une part les faits sur lesquels on enquête remontent à la Grande Guerre et que d'autre part l'action se déroule à partir du 6 mai 1937, date à laquelle le zeppelin nazi Hindenburg explose sur le sol américain.

A.G. : Une catastrophe filmée, qui nous rapproche du cinéma hollywoodien auquel vous semblez vouloir rendre hommage.

J. H. : Tout n'est que suspense et rebondissements !

Passé censuré

Quels secrets dissimulent les passages censurés des lettres adressées en 1917 depuis le front à un certain Henry Saulnier, étudiant en pharmacie ? Vingt ans plus tard, Rodolphe reçoit cette encombrante correspondance d'un père qu'il n'a plus revu depuis son enfance. Pourquoi avoir laissé un tel héritage à son fils ? D'où viennent les menaces qui pèsent sur le jeune homme et son amie Edna ? Que cache la mort suspecte de ce père au volant de sa voiture sur la route 66 ? Qu'était-il allé faire en Arizona ? Autant de questions qui trouvent ici d'étonnantes et terrifiantes réponses au gré d'une haletante course-poursuite entre côte Est et côte Ouest, présent et passé, histoire d'une famille et histoire des nations...