Cet ouvrage réunit des témoignages de personnalités de tous les horizons, des entretiens, des articles de presse ou encore des extraits d'oeuvres d'A. Rey (1928-2020) pour rendre hommage au linguiste et lexicologue et témoigner de ses engagements, de ses passions et de son amour pour la langue française vivante et ouverte sur le monde. ©Electre 2024

Surnommé le « Roi des mots », Alain Rey fut pendant plus de soixante-dix ans le bon génie de la langue française. Lexicographe, linguiste, essayiste, homme de radio et de médias, il laisse une oeuvre immense et, pour de nombreux Français et Françaises, le souvenir vivant de son amour des mots. Défenseur d'une langue ouverte à toute la variété de ses usages, il incarne un humanisme en prise sur son temps.

C'est à un voyage au fil des mots, comme autant de fenêtres ouvertes sur l'histoire des idées, des sensibilités et des représentations, que nous convie ce livre hommage : à travers ses plus beaux textes, ses meilleures chroniques et prises de parole, nous découvrons les mille facettes d'Alain Rey.

Par ailleurs, une cinquantaine de personnalités, philosophes, artistes, journalistes, hommes et femmes de lettres ou politiques mêlent leurs voix pour dire à l'unisson : « Salut Alain ! »

Alain Rey à l'oeuvre : quelques repères

30 août 1928 Naissance à Pont-du-Château (Puy-de-Dôme, Auvergne).

1945-1952 Études de sciences politiques à Paris, interrompues par son service militaire en Tunisie, puis à Cherchell en Algérie ; au retour, études de littérature, française et nord-américaine, et d'histoire de l'art à la Sorbonne.

1952 Alain Rey répond à une petite annonce de recrutement pour des « travaux paralittéraires » publiée dans Le Monde par l'avocat algérois Paul Robert, qui a fondé la Société du Nouveau Littré en 1951. Après un essai de rédaction, celui-ci l'engage pour collaborer au Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, dont la rédaction vient de commencer à Alger.

1953-1964 Rédaction des six volumes du Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française à Casablanca (Maroc) puis à Paris, par l'équipe réunie par Paul Robert et composée notamment d'Alain Rey, Henri Cottez et Josette Rey-Debove.

1967 Parution du Petit Robert. Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, ouvrage original composé en un seul volume et qui fait le succès de la maison d'édition de Paul Robert.

1969 Alain Rey exerce les fonctions de professeur à l'université d'Indiana aux États-Unis, puis à l'université de Montréal au Québec.

1974 Parution du Petit Robert 2. Dictionnaire universel des noms propres, alphabétique et analogique, sous la direction de Paul Robert, rédaction générale d'Alain Rey.

1985 Nouvelle édition entièrement revue et enrichie, sous la direction d'Alain Rey, du Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, qui devient le Grand Robert de la langue française, en neuf volumes.

1989 Parution de l'essai « Révolution ». Histoire d'un mot, qui retrace l'histoire sociale et politique de l'idée de révolution à travers les usages du mot.

1992 Parution du Dictionnaire historique de la langue française en deux volumes, sous la direction d'Alain Rey, avec la collaboration de Marianne Tomi, Tristan Hordé et Chantal Tanet.

1993-2006 Alain Rey tient une chronique quotidienne intitulée « Le Mot de la fin » peu avant 9 h sur France Inter. Sa dernière chronique du 29 juin 2006, suite à la déprogrammation de l'émission, s'intitule « Salut ».

2005 Parution du Dictionnaire culturel en langue française en quatre volumes, sous la direction d'Alain Rey, direction éditoriale de Danièle Morvan.

2017 Édition des 50 ans du Petit Robert, illustrée de 22 tableaux originaux de Fabienne Verdier.

28 octobre 2020 Décès à Paris.