Une planche tirée de Illustrations of British mycology, un album publié entre 1847 et 1855 qui contient 90 représentations en couleurs d'espèces de champignons accompagnées de commentaires. Imprimée sur papier d'art, l'oeuvre est accompagnée d'un livret de présentation. ©Electre 2024

Polyporus giganteus

Illustrations of British Mycology, containing Figures and Descriptions of the Funguses of Interest and Novelty Indigenous to Britain (1847-1855)

« Ce splendide champignon dont l'illustration ne présente qu'une petite partie a été observé en entier et pour la première fois en 1847 à Hayes, à l'ouest de Londres, réapparaissant en 1848 sur une souche d'acacia enfouie dans le gazon. La couleur générale de la plante était un délicat ocre jaune, le rebord rigide et velouté distinguant chaque chapeau d'un brun roux profond, les parties inférieures en forme de pied et masquées par l'herbe demeurant blanches. »

L'oeuvre

Depuis 1882, le Polypore géant se nomme Meripilus giganteus, mais il est toujours aussi impressionnant, avec ses nombreux chapeaux striés concentriquement qui s'étalent en rosette sur plusieurs dizaines de centimètres autour d'un tronc de hêtre ou de chêne. L'art d'Anna Maria Hussey en fait un magnifique bouquet d'élégants papillons aux ailes finement ocrées. Comme elle l'écrit dans son commentaire avec son oeil exercé d'aquarelliste, « peut-être que le bois sur lequel il pousse influence sa couleur ; mais la seule couleur, comme nous le répétons souvent, est une qualité fallacieuse. Avec l'âge, le Polypore ne ressemble plus à rien de ce qu'il est dans sa vigoureuse maturité ; le fin velours de sa chair se fait fibreux, les jaunes pâles tournent au brun, les bruns profonds deviennent pâles, la rousseur s'installe sur le dessus tandis que les pores virent au vert-de-gris sale... » À son époque, on ne considérait pas le Polypore comme comestible ; aujourd'hui, on conseille de le déguster jeune, mais mieux vaut se régaler d'un autre membre de la « tribu des Pileati » (champignons à chapeaux), comme elle les nomme : Boletus, dont son plus délicieux représentant, le cèpe.