Les fouilles archéologiques menées sur le site de Dekpassanware ont mis au jour des lieux de forgeage, de réduction du fer et de commerce d'outils en métal. L'examen des fourneaux, tuyères, marteaux et enclumes permet de comprendre la production au cours de l'âge du fer ancien. L'étude de la poterie est un élément essentiel pour la datation. ©Electre 2024

La métallurgie du fer en Pays Bassar (Nord-Togo) Depuis 2400 ans

Peu de gens le savent, mais l'Afrique est un continent où la métallurgie du fer a été découverte de façon indépendante et précoce.

Les travaux d'un pionnier de l'archéologie au Togo, l'Américain Philip de Barros, depuis quatre décennies, en font une démonstration brillante, même si l'implacable rigueur du scientifique rend sa lecture un peu austère. Son cadre d'étude est le Nord du Togo, en particulier le Pays bassar, à quelque 350 km du littoral, en particulier sur le site de Dekpassanware, où des fouilles portant sur plusieurs dizaines d'hectares ont mis au jour des lieux de forgeage, de réduction du fer et de commerce d'outils en métal parmi les plus anciens d'Afrique de l'Ouest.

Avoir retrouvé des fourneaux, des tuyères, des marteaux, des enclumes, permet de comprendre ces productions au moins deux fois millénaires. Pour essayer d'approcher la société qui les a fait naître, on doit s'intéresser également aux haches de pierre polie, aux perles décoratives, aux traces des aliments comme aux pratiques funéraires... L'auteur a particulièrement insisté sur la poterie comme élément-clé pour la détermination de la chronologie historique régionale, avec les échanges anciens quelle dévoile. Ces très nombreuses trouvailles sorties du sol, si ténues soient-elles aux yeux du profane, nous apportent ainsi des connaissances riches et très originales.

Après d'innombrables documents en anglais, Philip de Barros a tenu à publier cette synthèse en français. Son ampleur exige une publication en deux tomes. Celui-ci traite de la fin de l'Âge de pierre et de l'Age du Fer ancien, soit d'environ 400 avant notre ère au II^e siècle après J.-C. Le second tome (à venir) concernera l'Age du Fer récent, de 1200 jusqu'aux années 1950.

Cet ouvrage intéressera, outre les archéologues professionnels et les étudiants en histoire, archéologie, anthropologie, etc., toutes les personnes attachées à la connaissance de l'Afrique ancienne, au premier chef les Togolais, et d'abord ceux du Pays bassar, qui peuvent être fiers du travail de leurs lointains ancêtres.