Un roman sur l'épopée de Nimi a Lukeni, fondateur et premier roi du royaume du Kôngo. Cadet de sa famille, il ne peut selon la tradition accéder au pouvoir malgré ses qualités de forgeron et de chasseur qui feraient de lui un excellent chef. Il quitte donc avec ses partisans son village natal de Vungu pour s'installer aux abords du fleuve Congo et impose un péage aux marchands. ©Electre 2024

Le roi forgeron de Kôngo

Le royaume Kongo est un des royaumes africains les plus célèbres et les plus décrits depuis le XVI^ème siècle. Pourtant son fondateur, Nimi a Lukeni (connu aussi sous le titre de Ntinu Mwene) reste une figure teintée de mystère, partagée entre le mythe et l'Histoire. Les Kongo l'ont tantôt décrit « comme un artisan habile et capable de forger le fer », tantôt comme « un cadet ayant hâte de commander » ou encore comme un « habile chasseur ».

Quels sont les détails de son ascension vers le pouvoir ? Quels obstacles a-t-il surmontés pour fonder Kongo dia Ntotila ? L'épopée de Nimi a Lukeni est indissociable de la culture Kôngo, dont il en est le héros et une des figures tutélaires originelles. Les écoles initiatiques, autour des Bingana (proverbes), des nsiku (lois) et de l'apprentissage des savoir-faire, à travers l'espace du mbongui (le foyer autour duquel se réunissent les anciens et les jeunes du village), sont marquées par l'esprit du génie-fondateur de Kongo dia Ntotila.

Là où tâtonne l'Histoire, là où sacralise le mythe, la littérature s'immisce et raconte. Ce roman historique, sur l'épopée de Nimi a Lukeni, s'inspire directement des diverses traditions mémorielles kongo. Celles-ci ont été transcrites à l'écrit et perdurent de nos jours par l'intermédiaire des ndumbululu (devises claniques des mvila racontant leurs histoires).

A travers XV chapitres, Bruce Mateso montre comment, de fil en aiguille, Nimi a Lukeni posa les jalons du kintotila kya Kongo, qui attisera plus tard la convoitise des Européens (Cf. Mbala Lussunzi Vita, La société Kongo face à la colonisation portugaise 1885-1961. Un peuple et une culture en mutations, Paris, Paari éditeur, 2020, 424 p.).

Tout au long de ce parcours initiatique où les nkulu (les ancêtres), les simbi (génies gouvernant les forces naturelles) accompagnent les destinées humaines, Nimi a Lukeni forgea aussi bien son destin personnel que celui de tout un peuple. D'enfant indocile à roi, il défia l'ordre établi afin d'en créer un nouveau, la première modernité socio-politique kôngo.