Guide des maisons traditionnelles de la Cornouaille, répertoriant, analysant les ressemblances et différences, les innovations. Leurs caractéristiques sont éclairées par des entretiens avec les habitants, qui ont vécu les dernières étapes de l'évolution de la maison paysanne et détaillent les matériaux ainsi que les moeurs et coutumes domestiques. ©Electre 2024

Publié pour la première fois en 1988 par les éditions Le Chassemarée, Tiez de Jean-François Simon est devenu au fil du temps un classique de l'ethnologie de la Bretagne.

Pour réaliser le présent ouvrage, Jean-François Simon a arpenté pendant des années ce vaste terroir aux limites indécises qu'on nomme Cornouaille : l'évêché de ce nom, avant la Révolution, anglobait non seulement tout le Finistère-Sud actuel mais aussi certaine partie des Côtes d'Armor et du Morbihan. C'est un espace très diversifié : la haute Cornouaile, entre monts d'Arrée et Montagnes Noires, s'étend tout en longueur et est essentiellement terrienne ; la basse Cornouaille, plus ramassée, comporte au contraire une importante façade maritime, depuis la presqu'île de Crozon jusqu'aux rives de l'Aven, en passant par les « riches plaines » du Porzay, le Cap Sizun, le Pays bigouden...

Comment cerner le sujet de la maison rurale sur une telle étendue, repérer les ressemblances, analyser les différences, les innovations ?

La grande force de J.-F. Simon a été sans doute de savoir interroger comme il faut les « informateurs » qu'il rencontrait en chemin, ceux qui ont vécu les dernières étapes de l'évolution de la maison paysanne, qui ont entendu parler leurs parents et grands-parents. Dès lors, au-delà de la précision technique du renseignement, c'est toute une vie quotidienne qui surgit, celle des bâtisseurs, celle des habitants :

Pourquoi a-t-on bâti cette maison ici ? Comment est fait ce mur ? Pourquoi cette fenêtre à cet endroit ? Comment est-on passé du chaume à l'ardoise ?

Mais aussi : pourquoi ces croix ou ces têtes sculptées au-dessus des portes ? Comment s'asseyait-on à table, que mangeait-on, dans quelle vaisselle ? De quand date ce lit-clos ? Et l'hiver, comment conservait-on les récoltes, le lard, le beurre ?

Son art de questionner met en évidence un art de bâtir et un art de vivre ; d'une façon très neuve, d'une façon très précieuse pour nous, maintenant.

À l'heure où la plupart de ces maisons ont été rénovées de façon souvent radicale, Tiez prend valeur d'un document exceptionnel.