Joséphine Watson-Finn est archéologue et enseigne à l'Université McGill. La cinquantaine, aussi érudite que sportive, elle parle fort, rit à gorge déployée et n'a pas sa langue dans sa poche. Envoyée en mission en Croatie par l'Unesco, elle va découvrir que des jeunes filles vierges sont chaque année séquestrées et violées par douze hommes lors de cérémonies rituelles. Les nouveau-nés, fruits de ces viols collectifs, sont ensuite enlevés. Personne ne sait ce qu'ils deviennent. Quelle est cette confrérie secrète ? Pourquoi ces viols ont-ils lieu sur l'île de Korčula, où est né Marco Polo ? Que cache ce trafic d'enfants ? Pourquoi ceux qui commettent ces atrocités adorent-ils des divinités païennes ? Et pourquoi la vieille édentée enfermée dans la cave parle-t-elle le grec ancien ? Joséphine n'est pas au bout de ses surprises. ©Electre 2024

Archéologue et professeur à l'Université McGill, Joséphine Watson-Finn croit passer de bonnes vacances avec son amoureux sur la côte adriatique avant de mener à bien la mission que lui a confiée l'Unesco. Mais le sort en décide autrement. Sur l'île de naissance de Marco Polo, une jeune femme lui révèle un drame intime qui transforme peu à peu le voyage de rêve en cauchemar éveillé. Le souterrain reliant la maison natale de Marco Polo à l'église attenante semble être l'épicentre d'un trafic mené par un groupe occulte. Pourquoi de jeunes vierges y sont-elles séquestrées puis violées lors de cérémonies rituelles ? Où sont emmenés les nouveaux-nés issus de ces unions ? Que cache la confrérie secrète qui perpétue ces atrocités ? Pour quelle raison la pythie aveugle et recluse parle-t-elle le grec ancien ? Et pourquoi Joséphine dissimule-t-elle à son amant ce que peu à peu elle découvre ? Elle s'aventure à mener l'enquête au péril de sa vie, bravant la résurgence de ses démons enfouis et d'un passé douloureux. Entre les îles de Korcula et de Hvar, au milieu de vestiges millénaires, elle n'a pas assez de son savoir et de son intuition pour remonter la piste de cette confrérie qui exploite à prix d'or l'inexorable besoin de croire de l'être humain.