A Cracovie, au printemps 1939, l'antiquaire Jacob Rosenberg reçoit un étrange manuscrit, conservé depuis des siècles par la Confrérie des alchimistes, qui pourrait changer la face du monde. Il devient bientôt l'objet de toutes les convoitises : les nazis veulent en tirer profit et le Vatican cherche à éviter qu'il ne tombe entre les mains de ses ennemis. ©Electre 2024

Le Secret de Cracovie

C'est la fête de Pourim, et le carnaval juif bat son plein. À Cracovie, Kroke en yiddish, le vieux quartier de Kazimierz - ainsi nommé en souvenir du roi Casimir III le Grand, protecteur des Juifs au XIV^e siècle -, est en liesse. Mais en ce printemps 1939, l'antiquaire Jacob Rosenberg se voit confier un étrange manuscrit en provenance de Prague, et conservé depuis des siècles par une société secrète : la Confrérie des Alchimistes. Or, ce document à teneur religieuse, tenue pour hérétique par l'Église catholique, pourrait causer de grands bouleversements s'il venait à être découvert. Une chasse au trésor acharnée, et entachée de sang, s'engage alors pour retrouver le parchemin. Les Nazis espèrent en tirer profit, tandis que le Vatican veut empêcher qu'il ne tombe entre les mains de ses ennemis. Cette lutte décisive voit s'affronter le prince russe Romanov, recruté par les hitlériens, le moine espagnol Carlos, dépêché secrètement par le Saint-Siège, et un membre de la pègre varsovienne, Messer, à la solde d'un riche collectionneur américain. Avec la jeune juive Rebecca, l'amour vient imprégner cette sulfureuse intrigue, et la pimenter d'une subtile note passionnée.

Ce roman pittoresque évoque d'une manière très riche et vivante la vie juive à Cracovle dans l'ambiance surannée de l'avant-guerre. C'est aussi un policier fascinant, empreint de culture et d'érudition, qui entraîne son lecteur jusqu'au bout du mystère.

- À présent, ce n'est plus qu'un jeu d'enfant de rajouter ici les symboles du zodiaque que nous connaissons d'après l'insigne de la Fraternité, expliqua le cardinal. Buda et Pest, à savoir les Gémeaux. Les villes maritimes : pour Lübeck, le Verseau, et pour Dantzig, les Poissons. Kônigsberg, de par son nom même, est associé au roi des animaux, le Lion. À Prague, il conviendrait d'adjoindre la Vierge, et à Cracovie, le Scorpion, j'ai examiné la mise en place des déplacements successifs, et j'en suis arrivé à la conclusion qu'elles indiquaient la suite dans laquelle devait avoir lieu le transfert du rouleau d'une ville à l'autre. Il suffit de les disposer dans l'ordre qui nous est donné dans le calendrier.

Le cardinal retourna à son fauteuil. Il joignit les mains, les doigts tendus vers le haut.

- Il est temps de mettre un terme à cette grande enquête. L'Église doit prendre le contrôle sur le manuscrit, car le risque est devenu trop grand. Vous allez vous rendre dans la ville où a dû parvenir le manuscrit. Après la Vierge vient le Scorpion. Vous irez donc à Cracovie.

- Mais voici qu'il est temps, ajouta-t-il après un court silence, de vous informer de l'échelle des dangers. En effet, l'alchimiste a avoué au concile de Constance que, si la Fraternité ne savait pas décrypter le manuscrit, son contenu ne s'en était pas moins transmis oralement au fil des siècles.