L'histoire de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale est retracée, de 1938 à la signature d'un traité bilatéral avec l'URSS en 1948. Fin novembre 1939, le voisin soviétique envahit le pays mais contre toute attente l'armée finlandaise résiste tout au long de ces trois mois de guerre. En 1941, les Finlandais s'allient aux Allemands pour combattre l'Union soviétique. ©Electre 2024

« L'opération militaire spéciale déclenchée le 24 février 2022 par l'armée russe en Ukraine, explique Jean Lopez dans sa lumineuse préface, a ramené la Finlande sur le devant de la scène diplomatique. Deux mois plus tard, son gouvernement remettait une lettre officielle de demande d'adhésion à l'Otan - adhésion effective le 4 avril 2023. Pour ce pays de 5,5 millions d'habitants qui possède 1 340 kilomètres de frontière commune avec une Russie vingt-cinq fois plus peuplée, c'était rompre avec une politique d'extrême prudence vis-à-vis du grand voisin, prudence observée depuis 1945. « [L']on perçoit mal que la marche sur Kiev des brigades mécanisées russes a ravivé d'un coup en Finlande le souvenir traumatisant de deux guerres à grande échelle contre le voisin oriental, en 1939-1940 et 1941-1944, sans parler de la guerre civile de 1918, réplique de la guerre civile russe. De tous les pays frontaliers du géant soviétique, aucun n'a tiré aussi souvent le glaive contre lui. Et avec aucun Moscou n'a eu plus de fil à retordre. C'est l'histoire de ces deux guerres - « guerre d'hiver » puis « guerre de continuation » -, fort différentes dans leurs intentions et leur déroulement, que raconte le présent ouvrage. »

Louis Clerc brosse avec talent l'histoire de ce pays agressé fin 1939 par l'Armée rouge et qui en vient à combattre, en 1941, aux côtés des Allemands contre l'Union soviétique. Il montre comment, après s'être extirpée de cette dangereuse alliance à l'automne 1944, la Finlande stabilise après guerre sa position internationale, jouant à la fois de l'habileté de ses dirigeants et de la marge de manoeuvre laissée par sa position périphérique. Un épisode peu connu de la Seconde Guerre mondiale, aux allures de David contre Goliath, magistralement raconté par un auteur au plus près des sources finnoises.