Nouvelle directrice de la Villa Médicis, Paule voit venir à elle le fantôme de son ancienne professeure de philosophie, Irène Putnik, morte depuis quinze ans. Prenant cette hallucination comme un signe, elle enquête sur son passé. De son côté, Pierre-Henri, spécialiste d'histoire religieuse, s'installe à Rome, où il trouve des notes faisant état d'une découverte archéologique sidérante. ©Electre 2024

Nommée directrice de la Villa Médicis, Paille voit venir à elle le fantôme d'Irène Putnik, morte depuis quinze ans. Cette hallucination la ramène à l'époque où, pensionnaire de la Villa, elle avait retrouvé à Rome cette femme remarquable, qui des années plus tôt avait été son professeur de philosophie. Prenant cette étrange rencontre comme un signe qui lui est adressé, Paule entreprend d'examiner ses souvenirs. Le retour sur le passé se transforme en une véritable enquête sur les secrets que recelait la personnalité de son ancien professeur.

Universitaire spécialiste d'histoire des religions, Pierre-Henri s'installe à Rome pour poursuivre ses recherches à la faveur d'un semestre sabbatique. L'appartement qu'il loue est celui d'un érudit récemment disparu, éminent historien du christanisme primitif. La bibliothèque et le cabinet de travail de celui-ci sont fermés à clé, mais un hasard permet à Pierre-Henri de s'y introduire. Il y trouve un dossier de notes laissées par le grand savant, faisant état d'une découverte archéologique sidérante. Voilà Pierre-Henri lancé sur les traces d'un fragment de papyrus du premier siècle susceptible de révolutionner l'histoire religieuse.

Tels sont les points de départ respectifs de ces Deux histoires romaines. Elles mettent en scène, de nos jours, des hommes et des femmes requis par des énigmes, devant qui s'ouvre le difficile apprentissage des profondeurs d'une vie de l'esprit. Certains connaîtront cependant l'amour et l'aventure. Par eux, le lecteur est entraîné dans une odyssée de signes et de faits étonnants. Il découvrira, peut-être mieux que ces personnages eux-mêmes, quels sont leurs exceptionnels destins.