Asiates : des Européens vers l'Asie, parcours et transferts culturels

Analyses de l'installation des Français (aventuriers, colons, artistes ou encore diplomates) en Asie du Sud-Est. A travers des études de cas et de personnes y ayant vécu à différentes époques, du XVIIIe siècle au XXIe siècle, les contributeurs s'intéressent à ces migrants, surnommés les Asiates. ©Electre 2026

Asiates

Des Européens vers l'Asie, parcours et transferts culturels

« Asiate » : ce mot désigne, de façon vague - avec une connotation parfois péjorative dans le langage courant -, une personne qui entretient avec l'Asie un rapport particulier, quelle en revienne, y vive ou en soit originaire. Mais il a aussi d'autres significations, plus riches, moins connues, plus complexes, évoquant les effets profonds de la rencontre d'Européens avec l'Asie (le plus souvent orientale) dont ils épousent parfois les femmes, les langues ou les cultures - ou les trois ensemble, devenant autant de véritables ponts interculturels.

C est ce qui est interrogé dans cet ouvrage, avec les portraits d'êtres marqués et transformés par leur parcours en Asie. Les Asiates, ce sont des journalistes, des écrivains, des militaires engagés dans l'aventure coloniale ou les guerres de décolonisation. Ce sont aussi des missionnaires, des commerçants, des artistes, des savants archéologues ou linguistes, engagés dans l'action ou dans l'étude des civilisations locales, passionnés par la découverte approfondie d'un autre monde. Le mot renvoie aussi aux voyageurs passés et présents dans les pays alors dits d'Extrême-Orient.

Derrière l'Asiate archétypal, se révèlent de nombreux profils et des trajectoires diverses. Hybridés ou métissés, riches de plusieurs appartenances culturelles, leurs identités se recomposent sans qu'ils se définissent eux-mêmes comme Asiates.

Des chercheurs en histoire, littérature, ethnologie, sociologie, eux-mêmes peu ou prou « asiates », ont confronté leurs questionnements et leurs expériences lors de journées d'études tenues à Marseille en juin 2022 à l'initiative de Laurence Husson (CNRS, IrAsia) avec le soutien d'Aix-Marseille-Université et de l'UMR-CNRS 9016 TEMOS.

Comment décrire, sinon définir, les modalités et les effets de ces rencontres d'Occidentaux en situation coloniale et post-coloniale avec l'Asie lointaine ? Elles ouvrent de nouvelles perspectives sur les modalités d'hybridation et les transferts de cultures entre deux mondes dans le champ de l'anthropologie culturelle. Au-delà de la diversité de ces parcours, existe-t-il des traits communs ? Naît-on Asiate, ou le devient-on ?

Autant de questions dont l'univers mondialisé qui est le nôtre renforce la pertinence.