Fils du maire de Loches, où il naît en 1842, L. Delaporte intègre l'Ecole navale de Brest à l'âge de 16 ans. Diplômé, il prend part à plusieurs expéditions maritimes jusqu'à sa découverte des ruines des temples d'Angkor, qui change le cours de sa vie. Dès lors, il se consacre à l'étude et à la diffusion de la civilisation khmère, constituant un important matériau de relevés et de dessins. ©Electre 2025

Une passion pour Angkor

L'extraordinaire site d'Angkor est presque inconnu quand Louis Delaporte prend part à une mission d'exploration du Mékong en 1866.

Le jeune homme est né à Loches, en Touraine, mais il aime la mer. Il entre à 16 ans à l'Ecole navale de Brest. Deux ans plus tard, aspirant, il est repéré pour ses talents de dessinateur. C'est ainsi qu'il embarque vers le Cambodge au sein d'une équipe de scientifiques dans l'expédition que mène le capitaine Doudart de Lagrée.

La découverte des temples et palais d'Angkor change le cours de la vie de Louis Delaporte : il va consacrer sa vie à l'étude de la civilisation khmère et à la faire connaître.

Le site d'Angkor est alors inhospitalier, les conditions de vie rudes. Malgré les obstacles, Louis Delaporte dessine les temples, croque les statues, relève les plans, un trésor qu'il augmente à chaque voyage.

En 1873, il est nommé chef d'une mission d'étude des monuments khmers. Il fait exécuter des moulages et rapporte depuis l'Extrême-Orient des pièces inestimables : elles composent le fonds Louis Delaporte du futur musée national des Arts asiatiques, actuel musée Guimet à Paris.

Quand il s'éteint à Paris en 1925, Louis Delaporte est considéré comme le découvreur de l'une des plus extraordinaires civilisations du monde. Ses travaux ont contribué à la préservation du site d'Angkor, 8^e merveille du monde.

Exotisme, périls des expéditions, surprises de l'inconnu... Pascal Dubrisay fait revivre la passion du jeune Louis Delaporte pour Angkor et l'atmosphère envoûtante de l'Extrême-Orient.