Quatrième de couverture
Depuis son sens originel d'après le mot symbolon (qui désignait un objet partagé entre deux personnes, appelées à se reconnaître mutuellement grâce à la possession de leurs moitiés respectives) jusqu'aux interprétations modernes, l'univers des symboles a accompagné l'histoire humaine. Qu'il s'agisse des représentations « primitives » tracées il y a des milliers d'années sur les parois des grottes ou des emblèmes des clubs de football actuels, l'homme côtoie quotidiennement des signes, des objets et des formes qui représentent autre chose, qui renvoient à des réalités ou des objets non immédiatement perceptibles ou visibles.
Cet ouvrage entend proposer aux lecteurs quelques clés essentielles pour interpréter les symboles culturels les plus répandus (près d'un millier). En les décrivant de façon claire et accessible, à l'aide de références à l'art, à la littérature, à la religion et à l'anthropologie, il en retrace succinctement l'origine, l'évolution, les influences mutuelles, les valeurs métaphoriques et iconographiques, confiant le pouvoir évocateur des images aux belles planches graphiques qui accompagnent chaque article. Sans vouloir forcer l'« ambiguïté » qui sous-tend nécessairement leur interprétation (et qui explique en partie leur attrait), l'ouvrage fournit pour chaque symbole les significations les plus dignes de foi, synthétisant des siècles de sédiments culturels et spirituels.
Aux côtés de nombreuses entrées insolites ou peu connues, sont proposés un grand nombre de signes, emblèmes, formes, figures et objets plus répandus : des symboles quotidiens dont la signification s'est généralement perdue, et que l'Encyclopédie restitue dans toute leur richesse et signification profonde.
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