Le vertige du doute : contre-enquête sur les bébés secoués

En France, le syndrome du bébé secoué, provoquant des séquelles graves, est de plus en plus contesté par des médecins, des juristes ainsi que des parents accusés à tort de mauvais traitements, alors que les institutions en charge prétendent que ce diagnostic est incontestable. Au terme d'une enquête de cinq années, la journaliste explore cette controverse mêlant enjeux médicaux et judiciaires. ©Electre 2025

Au détour d'un portrait commandé par une revue judiciaire, Sophie Tardy-Joubert rencontre Me Étrillard, un avocat qui défend des centaines de clients accusés d'avoir « secoué » un bébé. La justice leur reproche d'avoir perdu patience et de lui avoir infligé des secousses d'avant en arrière d'une violence folle.

Il existe aux États-Unis des vidéos insoutenables de ces bébés martyrs, secoués par des nounous excédées. Certains examens radiologiques apporteraient la preuve de ces traitements criminels. En France, selon la Haute Autorité de santé, ce diagnostic est incontestable. Un signalement est alors fait aux services judiciaires : celles et ceux qui s'occupaient des enfants sont renvoyés devant les tribunaux correctionnels ou les cours d'assises.

Mais les clients de Me Étrillard clament leur innocence. Ce sont des parents exemplaires, des nounous ou des assistantes maternelles ayant eu une carrière sans tache. Et s'ils disaient vrai ?

Elle-même jeune mère, Sophie Tardy-Joubert assiste à des procès souvent à charge. Elle rencontre des familles brisées. Elle interroge des médecins qui dénoncent un consensus médical sans fondement scientifique solide. Si en Suède, notamment, la loi a évolué, en France, rien ne bouge. La mécanique judiciaire est implacable : les tenants du diagnostic infaillible sont à la fois les rédacteurs des Recommandations de la Haute Autorité de santé, les experts désignés par les tribunaux et ceux qui forment les magistrats. C'est un cercle vicieux.

Au terme d'une enquête hors norme de cinq ans, qui nous embarque comme un thriller, nous sommes saisis par le vertige du doute. Des dizaines d'hommes et de femmes sont-ils chaque année victimes d'erreurs judiciaires ?