Sur les pas des maîtres à danser en France et en Suisse aux XVIIe et XVIIIe siècles

Au cours de la journée d'études organisée dans le cadre de la journée Forlane de la Haute école de musique de Genève, les contributeurs ont analysé le rôle du maître à danser en France ainsi qu'en Suisse, notamment à Genève, dès le XVIIe siècle. Ils ont évoqué la variété du métier, le lien entre la danse et le violon, les effets de l'apprentissage sur le corps des instrumentistes, entre autres. ©Electre 2026

Issu d'une journée d'étude organisée à la Haute école de musique de Genève en septembre 2023, cet ouvrage prolonge un vaste projet de recherche dirigé par Florence Malgoire et consacré à la figure du maître à danser aux XVII^e et XVIII^e siècles, ainsi qu'à son instrument emblématique, la pochette. Il rassemble les actes de cette rencontre, enrichis de contributions complémentaires qui mettent en lumière le maître à danser, personnage clé de la transmission et de la codification des pratiques chorégraphiques et véritable médiateur des savoirs et des arts.

Au croisement de l'histoire culturelle, de la musicologie et de l'organologie, le volume s'organise autour de deux axes. Le premier examine la figure du maître à danser : modalités d'enseignement, interactions entre musique et danse, systèmes de notation, répertoires, formation, statuts et conditions d'exercice. Cette approche met en évidence la diversité et l'évolution d'un métier inscrit dans des contextes sociaux, institutionnels et économiques variés. Les contributions explorent également la corporéité du danseur et de l'instrumentiste, ainsi que les parcours professionnels, de Paris aux provinces françaises jusqu'à Genève, où l'art chorégraphique trouve, malgré certaines résistances morales, un accueil favorable.

Le second axe est consacré à l'étude organologique et iconographique de la pochette et de son archet. À partir de traités sur la lutherie, d'instruments conservés dans les musées et dans des collections privées, de réalisations contemporaines et d'un riche corpus de peintures, les analyses portent sur la facture, les matériaux, les usages et les possibilités sonores de l'instrument, en tenant compte des besoins spécifiques du maître à danser. L'examen des représentations picturales, notamment dans les natures mortes néerlandaises, révèle enfin la double dimension fonctionnelle et symbolique de la pochette, outil pédagogique du maître à danser et objet culturel chargé de significations sociales et esthétiques.