Médecine et environnement dans l'Alexandrie médiévale : édition et traduction de la Risâla fi tab' al-Iskandariyya d'Ibn Gumay' al-Isra'ili (m. 594-1198)

Edition critique de l'ouvrage Epître sur la nature d'Alexandrie du médecin juif Hibat Allah ibn Gumay, dans lequel il présente les conditions environnementales, le régime alimentaire ou encore le mode de vie des habitants d'Alexandrie à l'époque médiévale, avec pour paradigmes les critères de la médecine hippocratique. ©Electre 2025

Alors que tout au long de l'époque médiévale, Alexandrie a joué, grâce à son port, un rôle prépondérant dans l'ouverture de l'Égypte sur la Méditerranée, peu de monographies lui ont été consacrées par des auteurs égyptiens. À côté du Kitab al-ilmam d'al-Nuwayri al-lskandarani (VIII^e/XIV^e siècle), il y a cette Épître sur la nature d'Alexandrie du médecin juif Hibat Allah ibn Gumay? (m. 594/1198), qui travailla, au Caire, dans l'entourage de Saladin.

Avec pour paradigmes les critères de la médecine hippocratique et après un séjour de six mois dans cette ville, l'auteur décrit sa situation sanitaire en précisant sa topographie et son exposition aux éléments naturels. Il s'arrête sur le régime alimentaire et le mode de vie de ses habitants au VI^e/XII^e siècle, donnant un aperçu des boissons et aliments qu'ils consommaient et mettant en lumière en quoi ce régime convenait ou pas à son environnement car, selon la médecine médiévale, l'inadéquation entre climat et alimentation était à l'origine de déséquilibres humoraux, sources de maladies. Cette riche description se clôt par des recommandations diététiques et thérapeutiques en accord avec la science médicale de l'époque.

Témoignage rare sur la vie alexandrine au Moyen-âge, ce livre est également un aperçu des applications environnementales de la médecine hippocratique.

Although Alexandria, thanks to its port, played a leading role throughout the Middle Ages in opening up Egypt to the Mediterranean, few monographs by Egyptian authors have been devoted to it. Besides the Kitab al-ilmam by al-Nuwayri al-lskandarani (8th/14th), there is this Epistle on the Nature of Alexandria by the Jewish physician Hibat Allah ibn Gumay? (d. 594/1198), who worked in Cairo in Saladin's entourage.

Using the criteria of Hippocratic medicine as his paradigms, and after a six-month stay in the city, the author describes its health situation, specifying its topography and its exposure to the natural elements. He examines the diet and lifestyle of the city's inhabitants in the 6th/12th century, giving an overview of the food and drink they consumed and highlighting the ways in which this diet was or was not adapted to its environment, since, according to medieval medicine, the mismatch between climate and diet was the cause of humoral imbalances, which were a source of disease. This rich description concludes with dietary and therapeutic recommendations in line with the medical science of the time.

A rare glimpse into life in medieval Alexandria, this book also offers an insight into the environmental applications of Hippocratic medicine.