L'autel narbonnais du Numen Augusti sous l'oeil d'Elie Vinet : un antiquaire aquitain et l'épigraphie humaniste

En 1572, E. Vinet publie le Narbonensium votum et arae dedicatio, dans lequel il analyse les inscriptions votives de l'autel du Numen Augusti découvert à Narbonne en 1566. S'il représente la constitution de la science épigraphique à la Renaissance, ce mémoire laisse voir l'ambition des humanistes aquitains de promouvoir leur région auprès de l'Europe savante. Il est ici traduit et commenté. ©Electre 2026

Élie Vinet (1509-1587), éminent représentant de l'humanisme aquitain, philologue et antiquaire passionné, n'a cessé de s'intéresser, tout au long de sa carrière au Collège de Guyenne, à l'archéologie de sa région et à l'épigraphie.

Lorsqu'est découvert, en 1566, l'autel du Numen Augusti de Narbonne, l'érudit est immédiatement sollicité pour en élucider les inscriptions. C'est ce travail d'explication et de commentaire qu'il publie en 1572, dans un mémoire épigraphique bien documenté et très moderne dans sa forme, le Narbonensium Votum et Arae Dedicatio. S'inspirant des sylloges des antiquaires italiens notamment, Vinet a pris soin d'y offrir à ses lecteurs la restitution des deux inscriptions votives de l'autel de Narbonne, leur retranscription diplomatique et d'abondantes remarques organisées par lemmes qui permettent d'éclairer la compréhension du voeu et de la dédicace à Auguste, à partir des sources antiques et des vestiges archéologiques.

Ouvrage de lancement de l'imprimerie de Simon Millanges à Bordeaux, ce mémoire est un remarquable travail d'érudition antiquaire, mais il représente également une édition destinée à valoriser l'humanisme aquitain, le dynamisme de ses réseaux savants. Si ce travail, par sa rigueur et sa clarté remarquables, se rattache pleinement à la Renaissance, période fondatrice de la science épigraphique où se constitue, à l'échelle européenne, une méthode rigoureuse de restitution et de commentaire du mobilier antique, il participe aussi d'un projet promotionnel de l'Aquitaine que ses savants entendent illustrer par leurs travaux. Il est édité, traduit et commenté ici pour la première fois.

Élie Vinet (1509-1587), a distinguished philologist and antiquarian from Aquitaine, was, throughout his career at the Collège de Guyenne, a tireless investigator of his native region's archaeology and of the epigraphy on local monuments.

Upon the discovery of the Numen Augusti altar in Narbonne (1566), Vinet was asked to decipher its inscriptions. He published the results with textual and explanatory notes in a well-documented and very modern epigraphic memoir, the 1572 Narbonensium Votum et Arae Dedicatio. Drawing inspiration from the sylloges of Italian antiquaries, Vinet was keen to offer his readers a carefully reconstructed version of the two votive inscriptions appearing on the Narbonne altar. This work included a diplomatic inscription and abundant remarks organized by lemmata.

The Narbonensium Votum et Arae Dedicatio, the inaugural production of Simon Millanges' Bordeaux printing house, is at once a remarkable work of antiquarian scholarship, and an edition designed to showcase humanist knowledge in Aquitaine as well as the dynamic vigour of its scholarly networks. It is edited, translated and commented on here for the first time.