Passage à Trèves : les dernières nuits de Marc-Aurèle

L'auteur imagine les trente derniers jours de la vie de l'empereur et philosophe Marc-Aurèle, dont le lieu de décès reste une énigme pour les historiens. Il s'empare de ce mystère pour construire son intrigue dans un roman historique mettant en scène la double nature du philosophe et de l'homme d'Etat, alimenté par la méditation, la guerre et les jeux de pouvoir. ©Electre 2026

Au début de l'an 180 de notre ère, en plein coeur de l'hiver, l'empereur Marc-Aurèle approche du terme de son existence terrestre. Il a quitté Rome depuis un an et demi pour combattre la révolte de peuples germaniques qui ne veulent plus de la paix romaine. De passage à Trèves, l'empereur philosophe inaugure un nouveau cahier sur la première page duquel il inscrit le nom de la ville : Augusta Treverorum.

Jusqu'au bout, en dépit des progrès de la maladie, Marc-Aurèle restera fidèle à la vocation qui a dominé sa vie : poursuivre les Pensées pour moi-même, ce maître-livre de la doctrine stoïcienne. Le destin le confie aux mains d'un jeune médecin grec, Ariston, homme remarquable qui n'est pas seulement habile dans les soins du corps, mais a pour la vie de l'âme le plus vif intérêt. Sa grande culture, sa tournure d'esprit philosophique, font de lui l'interlocuteur dont avait besoin son illustre patient pour franchir encore une étape dans l'approfondissement de sa pensée.

Si l'on connaît par de nombreuses inscriptions officielles la date de la mort de l'empereur (le 17 mars 180, à cinquante-huit ans), on ignore où elle eut lieu. Didier Laroque, nourri de la pensée de Marc-Aurèle, saisit la chance qu'offre cette incertitude pour imaginer les quarante dernières nuits de l'empereur, et esquisser les intuitions qui auraient pu former la trame de son ultime ouvrage inachevé, marqué par une relecture assidue du célèbre traité Du sublime. Ce roman met ainsi en scène la double nature de l'empereur, en qui l'homme d'État et le philosophe s'affrontent en permanence. Autour de Marc-Aurèle mourant, les hasards de la guerre et les jeux du pouvoir continuent de tisser toute une toile d'intrigues secondaires dans lesquelles se débattent de nombreux personnages.

Écrit dans une langue somptueuse, Passage à Trêves est le roman de la grandeur et de la misère d'un homme pour qui l'immense puissance impériale ne fut rien en comparaison de son aspiration à composer le « discours parfait » - celui qui, atteignant au sublime, « ferait entrer l'absolu dans le monde ». Un absolu dont notre temps a besoin plus que jamais.

Passage à Trêves est le cinquième roman de Didier Laroque, dont les éditions de la Coopérative ont déjà publié en 2024 Deux histoires romaines.