Quatrième de couverture
Vaccins : Mythologie, idéologie et réalité
Le mot « vaccin » vient du mot « vache » en latin. Le médecin anglais Edward Jenner l'a inventé dans son pamphlet de 1798 intitulé An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae. Les deux derniers mots latins signifient « variole de la vache », ou variole bovine. Jenner a émis l'hypothèse que la variole bovine provoquait une maladie bénigne chez l'homme tout en le protégeant contre la variole, plus dangereuse. Sa proposition d'inoculer une forme atténuée de l'agent pathogène afin de prévenir une maladie grave est devenue le concept central de la médecine des maladies infectieuses et l'est restée depuis lors. Le mot « vaccin » a ensuite été appliqué à toutes les immunisations contre les maladies infectieuses. Son étymologie est étonnamment appropriée, car les vaccins sont la vache sacrée par excellence.
Le présent livre raconte l'histoire de cette technologie et des hommes célèbres qui l'ont développée avec un certain succès, mais aussi avec des échecs qui ne sont jamais mentionnés dans la littérature élogieuse sur les vaccins. Les défenseurs des vaccins proclament souvent qu'ils « suivent la science », mais la plupart des développements de vaccins ont été le fruit de conjectures, de paris et d'expérimentations sauvages. Leurs figures clés ont été influencées par la foi religieuse, les voeux pieux, l'idéologie et le désir de reconnaissance et d'argent.
Bien que certains vaccins aient contribué à réduire la morbidité et la mortalité liées aux maladies infectieuses, leur contribution à la santé publique dans les pays développés a été largement exagérée par les propagandistes. Les améliorations spectaculaires en matière de nutrition et d'hygiène ont été les principaux moteurs de cette tendance. Les auteurs ne rejettent pas le concept de vaccination, mais cherchent à promouvoir une discussion plus éclairée et moins dogmatique sur ses risques et ses avantages. Une évaluation critique ne peut que rendre cette technologie plus sûre et plus efficace.
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