Quatrième de couverture
La bête humaine
Jacques Lantier est le mécanicien de la Lison, une locomotive affectée à la ligne Paris - Le Havre. L'attachement qu'il a pour elle dépasse l'affection traditionnelle des mécaniciens pour leur machine. Si Jacques s'occupe autant de la Lison, là où ses collègues s'adonnent volontiers à la débauche, c'est pour combattre un instinct bestial : il n'a jamais pu désirer une femme sans être envahi par une pulsion meurtrière. Un soir, après son service, Jacques se retrouve témoin malgré lui d'un meurtre impliquant le chef de la gare du Havre et sa femme Séverine. Alors que Jacques se rapproche d'eux - et plus particulièrement d'elle -, il espère être enfin libéré de sa fêlure.
Roman le plus sombre de la fresque des Rougon-Macquart, La Bête humaine dévoile les profondeurs et la noirceur de l'âme humaine grâce à un fourmillement d'intrigues et de personnages qui forment ensemble le premier roman noir de la littérature moderne.
« En entrant dans la chambre, Roubaud posa sur la table le pain d'une livre, le pâté et la bouteille de vin blanc. Mais, le matin, avant de descendre à son poste, la mère Victoire avait dû couvrir le feu de son poêle, d'un tel poussier, que la chaleur était suffocante. Et le sous-chef de gare, ayant ouvert une fenêtre, s'y accouda.
C'était impasse d'Amsterdam, dans la dernière maison de droite, une haute maison où la Compagnie de l'Ouest logeait certains de ses employés. La fenêtre, au cinquième, à l'angle du toit mansardé qui faisait retour, donnait sur la gare, cette tranchée large trouant le quartier de l'Europe, tout un déroulement brusque de l'horizon, que semblait agrandir encore, cette après-midi-là, un ciel gris du milieu de février, d'un gris humide et tiède, traversé de soleil. »
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