Quatrième de couverture
Le jeune Émile a alors dix ou onze ans. La désapprobation de ses parents est ferme et sans appel. « Alors je serai architecte », reprend-il. En réalité, il sera l'un et l'autre. Admis aux Beaux-Arts de Paris en 1894, il obtient son diplôme d'architecte en 1907.
En 1922, âgé de quarante-huit ans, il abandonne la vie parisienne pour revenir en Vendée. Avec son épouse, il s'installe comme architecte à Fontenay-le-Comte. Aujourd'hui, il est bien connu des habitants de cette ville : il y a fondé la Société Vendéenne des Arts et dirigé le Musée Vendéen jusqu'à sa mort, en 1951. À Croix-de-Vie, il possédait une villa, face à la mer, où il venait en villégiature.
Où qu'il soit - à Paris, en Vendée ou en voyage - il peint et dessine. Il s'exerce aussi à la gravure sur bois. Son oeuvre est foisonnante : des paysages, mais aussi des natures mortes, des motifs décoratifs, des monuments, des bâtiments, et parfois des personnages. Elle est conservée au Musée de Fontenay-le-Comte ainsi qu'au MUCEM (Marseille). Émile Boutin appartient à la grande famille des peintres régionalistes, mais il a développé un style personnel, à la fois esthétique et élégant, toujours réaliste. Il est tout à la fois un observateur, un dessinateur et un artiste-peintre.
Dans cet ouvrage, ce sont plus de cinq cents oeuvres d'Émile Boutin qui ont été reproduites, les deux tiers d'entre elles représentant te littoral (Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Saint-Hilaire-de-Riez), la région de Luçon et celle de Fontenay-le-Comte et de Mervent. Chacun y retrouvera la Vendée de la première moitié du XXe siècle, celle d'avant les grandes mutations des années 1960-1970, qu'il s'agisse des rues et des maisons de Fontenay-le-Comte, du port de Croix-de-Vie, des bourrines du marais, de la corniche vendéenne et de la lande des Bussoleries avant son urbanisation, de la plaine de Luçon, des vallons verdoyants et des rochers de Mervent.
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