L'autrice états-unienne met en scène un couple qui évolue à l'intersection des violences de race et de genre. Un homme et une femme, noirs, de milieu modeste, se rencontrent, s'aiment, et finissent par se déchirer.

Ideal, jeune femme ayant grandit dans la pauvreté et la violence, trouve refuge dans la danse ; déjà mariée, elle tombe éperdument amoureuse de Jimson, avec qui elle refait sa vie. Lui vient d'une famille modeste, et se rêve poète. Deux réalités et deux quêtes de liberté entrent en collision : pour Ideal, il s'agit de survivre : travailler pour avoir de l'argent pour avoir un toit et une assiette pleine. Pour Jimson, la liberté passe par un esprit émancipé, le pouvoir des mots.

C'est un roman intense, très bien écrit, où la narration est un peu brouillée, les souvenirs d'Ideal se mélangent, tout est très poétique et parfois très théâtral. Il est question des rêves que l'on a abandonnés, de l'amour qui cesse d'exister, de comment on fait ce qu'on peut, de ce qui pèse jusqu'à tuer leur couple : le racisme, la jalousie, la pauvreté, le patriarcat, qui mèneront aux violences conjugales subies par Ideal.

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Résumé

Dans le New York des années 1960, Ideal, une danseuse noire originaire de Detroit, est en couple avec Jimson, un poète dilettante de la classe moyenne. Ils voient leur amour devenir une danse de flagellations, entre jalousie, alcool et humiliations. ©Electre 2026

Quatrième de couverture

« Allumer chaque cigarette est devenu comme un rite, une préface nécessaire à chacun de mes actes ou de mes sentiments. On pourrait prendre pour de la gaieté le rire qui vient de filtrer dans la pièce. Il n'est qu'hystérie. Et le rire redescend au niveau du silence. »

Les flagellants est l'histoire tumultueuse d'un couple de Noirs américains dans le New York des années 1960. Idéal est danseuse et porte en elle une lucidité forgée par la précarité ; Jimson, poète, dilettante, se débat avec un sentiment d'infériorité et un besoin de contrôle. Ainsi, chaque jour, dans l'intimité de leur appartement du Village, leur amour devient une danse de flagellations, où se rejouent toutes les violences - raciales et sexistes - de la société américaine.

Avec ce roman qui inaugura les Éditions Christian Bourgois en 1966, Carlene Polite, féministe et militante des droits civiques, a ouvert la voie à Toni Morrison en interrogeant la première les conflits violents à l'intersection de la race et du genre. Par son intensité émotionnelle et sa portée politique, Les flagellants demeure une oeuvre d'une actualité brûlante.

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Fiche Technique

Paru le : 05/03/2026

Thématique : Littérature Anglo-Saxonne

Auteur(s) : Auteur : Carlene Polite

Éditeur(s) : Bourgois

Collection(s) : Satellites

Contributeur(s) : Traducteur : Pierre Alien

Série(s) : Non précisé.

ISBN : 978-2-267-05949-6

EAN13 : 9782267059496

Reliure : Broché

Pages : 237

Hauteur: 18.0 cm / Largeur 11.0 cm

Épaisseur: 1.7 cm

Poids: 166 g