Résumé
A partir des années 1820, les puissances européennes engagent des femmes, des enfants et des hommes pour pallier le manque de main d'oeuvre dans les colonies. Entre 1828 et 1938, au moins 164.000 engagés issus des îles de l'océan Indien, d'Afrique de l'Est, d'Inde, d'Extrême-Orient et du Pacifique arrivent à La Réunion. ©Electre 2026
Quatrième de couverture
Les engagés du sucre
L'engagisme à la réunion 1828-1938
Transportés à travers les océans, les engagés sont des femmes, des hommes et des enfants qui, à partir des années 1820 et jusqu'aux années 1940, constituent en partie la main-d'oeuvre abondante et bon marché utilisée par les puissances européennes dans leurs colonies. Ils participent à la production de denrées coloniales ou à la construction des infrastructures nécessaires à la mise en valeur des empires outremer, principalement britannique et français.
Entre 1828 et 1938, à La Réunion, ancienne colonie française, au moins 164 000 engagés arrivent des îles de l'océan Indien, d'Afrique de l'Est, d'Inde, d'Extrême-Orient et même du Pacifique. Ils tiennent une place importante dans l'économie réunionnaise de la seconde moitié du XIXe siècle. Le cadre de la plantation coloniale de cannes à sucre constitue pour beaucoup leur seul univers, leur seul horizon. Ils sont soumis à des conditions de vie parfois très dures, victimes du non-respect de leur contrat.
Plusieurs milliers d'entre eux meurent sur l'île. Certains décident de rentrer dans leur région d'origine. D'autres restent, par obligation ou par choix. À travers les descendants de ces derniers, l'héritage multiculturel des engagés est toujours présent dans la société réunionnaise actuelle.
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