Une reproduction imprimée sur papier d'art d'un tableau consacré à l'usage des plantes, illustrant un manuel de leçons de choses publié en 1862. ©Electre 2026

Quatrième de couverture

Botanical : Economical Uses of Plants

[Botanique : usages domestiques des plantes]

L'oeuvre

Ce tableau, consacré à l'usage domestique des plantes, est le dernier d'un ensemble de 22 planches « à exposer le moins possible à la lumière » accompagnant un Manuel de leçons de choses et d'enseignement élémentaire publié en 1890 par l'éditeur new-yorkais Harper & Brothers. Il peut nous surprendre aujourd'hui par ses choix : appartiennent toutes aux « plantes médicinales » la rhubarbe (purgative), la salsepareille (diurétique), le jalap (anti-diarrhéique toxique), le pavot (analgésique opiacé), le séné (laxatif), l'ipéca (émétique toxique), la gentiane (digestive), le quinquina (antipaludique) et le ricin (purgatif toxique). Et parmi les plantes diverses, le tabac et la vanille côtoient le cocculus (coque du Levant) - mortel à hautes doses et utilisé pour paralyser et pêcher les poissons -, le vernis du Japon - « arbre à laque » à la résine toxique -, et le badamier de l'Inde - un autre poison pour les poissons, et pour les humains.