Enigmes et charades : les jeux littéraires dans la presse ancienne

Une étude sur le genre de l'énigme versifiée et ses variantes dans le Mercure galant, puis le Mercure de France, de la fin du XVIIe au début du XIXe siècle. L'auteur analyse ces devinettes poétiques, telles que le logogriphe et la charade, comme un phénomène littéraire, culturel et social, révélant la vitalité de la poésie française ainsi que les échanges entre Paris et la province. ©Electre 2026

Le genre de l'énigme fait les délices et parfois les tourments des salonniers du XVII^e siècle, avant de s'installer durablement dans la presse et d'amuser un public toujours plus vaste. En quelques vers, l'énigme décrit sans le nommer un objet que les joueurs s'appliquent à deviner. Envisagée comme une pratique sociale, elle distingue les esprits les plus pénétrants et les poètes les plus ingénieux. Composition mystérieuse, elle explore les recoins obscurs, équivoques et ludiques de la langue poétique. Divertissement contagieux, elle passionne de nombreux adeptes, au point de leur faire perdre le sommeil. Toutefois, des commentateurs dénoncent avec force le goût de l'énigme et l'oisiveté des amateurs de jeux poétiques.

L'ouvrage présente l'énigme et ses variantes - le logogriphe et la charade - comme un phénomène à la fois littéraire, culturel, social et médiatique. Nous suivons le développement et les métamorphoses du genre dans le Mercure galant et son successeur le Mercure de France. Largement diffusé, ce périodique propose à ses lecteurs des milliers de devinettes versifiées entre la fin du XVII^e siècle et le début du XIX^e siècle. Ce corpus riche et peu connu révèle la vitalité de la poésie française et l'intensité des échanges littéraires entre Paris et la province.

Série Rayons littéraires

Dans la grande bibliothèque des savoirs, la littérature a longtemps occupé des rayons d'où filtrait une lumière quasi sacrée. Entrée aujourd'hui dans l'ère de l'industrie des lettres et du numérique, elle n'en demeure pas moins un foyer vibrant, articulé aux autres savoirs et ouvert sur le monde. C'est ce rayonnement multiple que la série Rayons littéraires entend placer au coeur de son projet éditorial. Elle envisage les défis actuels de la littérature à l'âge de la mondialisation, revisite des sujets classiques, éclairés d'un jour nouveau grâce au dialogue avec d'autres disciplines, et donne accès aux univers contemporains de la production littéraire.

La série Rayons littéraires se donne pour mission d'offrir des éclairages, sous forme d'ouvrages concis, sur des questions actuelles de la recherche en littérature, aussi bien que sur des sujets consacrés par la tradition. Dirigée par Christophe Imperiali, Claire Jaquier. Timothée Léchot et Barbara Selmeci Castioni, elle est destinée au grand public cultivé : passeurs de littérature - enseignants, chercheurs, bibliothécaires, libraires, journalistes -, curieux et amateurs lettrés.