A la fin du Moyen Age, les bâtards nobles, bien que stigmatisés, deviennent des pions stratégiques pour les grands lignages comme les Bourbon. Intégrés à la famille mais distincts des héritiers légitimes, ils servent les ambitions politiques des princes par leurs alliances, leurs fonctions et leurs patrimoines. L'auteure montre le rôle joué par ces descendants dans la reproduction du pouvoir. ©Electre 2026

Quatrième de couverture

Bâtards de princes

Les enfants naturels chez les Bourbon (XIV^e-milieu du XVI^e siècle)

Traditionnellement, la qualification de « bâtard » rappelle la naissance hors mariage d'une personne et l'inconduite sexuelle de ses parents. Longtemps perçue comme une déviance sociale et familiale, la bâtardise stigmatise l'enfant qui se retrouve entaché d'un defectus natalium. À cause de ce défaut de naissance, les bâtards sont, durant des siècles, exclus de l'héritage de leurs parents et des ordres sacrés. Pourtant, les bâtards nobles bénéficient d'une situation privilégiée dans le royaume de France à la fin du Moyen Âge, sous l'impulsion des lignages dont ils sont issus.

L'ouvrage propose d'appréhender la bâtardise comme un objet d'histoire sociale, à partir d'un exemple précis : la « maison » ducale de Bourbon du XIV^e au milieu du XVI^e siècle. L'objectif est de comprendre les raisons pour lesquelles ce lignage a promu ses bâtards, hommes et femmes, tout en analysant les formes de cette promotion et ses limites. Les enfants naturels se singularisent par des langages identitaires qui les autorisent à se revendiquer du lignage paternel. Ils bénéficient d'un statut qui leur est propre : incorporés dans une parenté qui leur assure un rang social tout en les distinguant à travers les discours et les pratiques. Les bâtards concourent ainsi à la reproduction sociale de la famille. Par leurs fonctions, leur patrimoine ou leurs alliances, ils soutiennent les ambitions politiques des princes, dans un contexte de restructuration des rapports de force avec la royauté.