Quatrième de couverture
L'expansion de l'empire colonial portugais aux XVIe et XVIIe siècles s'est accompagnée d'un grand nombre d'écrits, sur lesquels les idéologies nationalistes modernes se sont ensuite appuyées pour élaborer un récit national héroïque encore bien vivant dans certains esprits. Or, à bien les lire, ces écrits sont loin d'être univoques et recèlent au contraire, à l'égard de cette expansion, tout un arsenal critique que Francisco Bethencourt regroupe sous le concept d'anti-épique, et qu'il se propose de restaurer et d'analyser en détail.
Cette analyse porte d'une part sur les éléments anti-épiques contenus au sein même de la grande épopée nationale, Les Lusiades, de Luis de Camôes ; d'autre part sur ce sous-genre stupéfiant de la littérature de voyage qu'ont été les « récits de naufrage », intrinsèquement anti-épiques, relatant l'envers de la conquête, les catastrophes maritimes, les pertes humaines et matérielles qui s'ensuivaient et la réduction en esclavage des survivants ; et enfin sur un phénomène politique portugais, le « sébastianisme », qui a consisté à nier collectivement, en dépit de toute vraisemblance, la mort du roi Sébastien dans une tentative de conquête du Maroc s'étant soldée par la perte d'indépendance du Portugal, moment d'un véritable « naufrage de la nation ». Cette réflexion érudite, riche et innovante met en lumière la spécificité des critiques portugaises qui se sont élevées dès son émergence à l'encontre du pouvoir colonisateur.
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