Quatrième de couverture
La police est omniprésente dans notre quotidien, Nous la croisons au coin de la rue, entendons sa sirène fendre la nuit, suivons ses interventions dans les médias, la retrouvons dans les séries et films qui saturent nos écrans. Mais sitôt l'action passée, l'intérêt du public s'évanouit. Institution du présent, elle semble sans histoire, comme effacée derrière l'actualité des faits divers et des fictions qui la mettent en scène.
De son passé ne subsistent souvent que quelques bribes : des noms illustres - Nicolas de La Reynie, Joseph Fouché, Eugène-François Vidocq ou Georges Clemenceau - ou des épisodes plus ou moins lointains dans lesquels elle a joué un rôle : l'épopée des brigades du Tigre, le 6 février 1934, Mai 68 ou l'assaut des unités spécialisées au Bataclan. Certains de ses contempteurs convoquent des pages plus sombres : la rafle du Vél' d'Hiv, les violences de la guerre d'Algérie ou les débats autour des manifestations des Gilets jaunes. Glorieuses ou accusatrices, ces images sont réelles, mais profondément fragmentaires.
Plus étonnant encore : les policiers eux-mêmes connaissent souvent mal leur propre histoire, tant l'institution vit dans l'urgence des interventions. « La police, c'est le silence et la mémoire », écrivait un ancien directeur de la DST. Mais à trop cultiver le silence, n'a-t-elle pas fini par perdre une part de cette mémoire ?
Pourtant, l'histoire de la police française est riche, complexe et passionnante. Véritable épopée, elle est peuplée de figures hautes en couleur et alterne entre sursauts de bravoure collective et moments d'infamie. Elle constitue, en réalité, une miniature de l'histoire nationale : quel meilleur sismographe de la cité - cette polis grecque qui a donné son nom à l'institution - qu'un organe chargé d'en enregistrer les moindres vibrations, du plus discret soubresaut aux bouleversements les plus profonds ?
Mêlant expertise de terrain, rigueur historique et sens du récit, Louis Chamard signe ici une synthèse vivante et nuancée d'une histoire trop souvent ignorée. Un ouvrage exigeant, incarné et sans complaisance, qui éclaire les débats contemporains sur le maintien de l'ordre, les libertés publiques et le rôle de l'État.
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