Furor : politiques de la folie à Rome

Le commentaire politique définit la notion de folie comme anti-modèle des usages légitimes du pouvoir, et comme forme de transgression des règles fondamentales de la vie civique, sans rapport direct avec la folie comme démence ou maladie mentale. L'auteur étudie la présence et le rôle du lexique de la démence dans les textes de droit ancien. ©Electre 2026

Les notions anciennes et modernes de la « folie » recouvrent le plus souvent des réalités bien différentes, et celle de furor ne fait pas exception. Exprimant en général une idée d'aliénation dans laquelle le sujet est comme dépossédé de lui-même, elle désigne en premier lieu un trouble grave de la compréhension et de la volonté dont les racines s'enfoncent dans les profondeurs du corps. Dans un second sens, elle est le nom du sentiment tragique qui inspire aux foules anarchiques comme aux souverains tyranniques des actions mettant en cause les cadres élémentaires de la souveraineté républicaine. Depuis les origines de la cité, la condition de ceux qui souffrent du furor de la première espèce impose à la puissance publique de superviser des mesures de garde (custodia) et de protection (cura). L'édifice juridique qui en est issu se précise à la mesure que l'État romain étend son empire. Quant au furor de la seconde espèce, image poétique empruntant ses traits à toutes les espèces de « folie », il justifie d'appliquer aux ennemis publics le douloureux remède des maladies désespérées et il légitime, par une analogie avec le droit exceptionnel appliqué à la démence, le recours à un état d'urgence.

Cet ouvrage, se concentrant sur la période romaine mais examinant aussi les sources grecques, propose pour la première fois une histoire politique de la folie dans l'Antiquité. À travers cet objet, il présente les pratiques romaines du pouvoir dans leur irréductible complexité.

L'histoire de l'Antiquité est fondatrice. Les grands moments que l'on en retient, l'Égypte, les empires de Mésopotamie, les cités grecques et les monarchies hellénistiques, la République romaine et l'Empire, sont ceux au cours desquels se sont structurés des modes de représentation du monde qui nous inspirent encore aujourd'hui : la Bible, la Démocratie, le Droit pour ne citer qu'eux. L'étude en requiert de la rigueur et de la précision, tant les sources sont rares et sujettes à interprétation. L'érudition pourtant ne peut suffire. Il faut aussi donner un sens aux événements que l'on reconstitue. La collection « Mondes anciens » de monographies d'histoire et d'anthropologie de l'Antiquité s'inscrit dans une perspective à la fois savante et réfléchie qui permet, sans oublier non plus les questions d'historiographie, d'analyser les mécanismes qui régulaient les sociétés et en déterminaient les représentations.