Hautefort en flammes : retour sur un drame patrimonial

En août 1968, la baronne de Bastard organise un goûter au château de Hautefort, en Dordogne, qui se termine par un tragique incendie. A partir de l'analyse d'archives, de documents techniques et de témoignages, l'auteur reconstitue le déroulement des faits, depuis la naissance du feu jusqu'à la lutte des pompiers pour stopper sa propagation puis, plus tard, le long travail de reconstruction. ©Electre 2026

31 août 1968 - 14 avril 2019 : deux dates qui résonnent en écho à deux incendies ravageurs : Hautefort et Notre-Dame de Paris en flammes.

À un demi-siècle d'intervalle pour nous rappeler combien le patrimoine français peut être vulnérable face aux risques d'incendie, deux chefs-d'oeuvre de l'architecture française, sauvés grâce au courage et au dévouement des sapeurs-pompiers et reconstruits grâce à une mobilisation populaire extraordinaire.

Deux époques, deux contextes différents mais un même combat. En Dordogne, aux confins du limousin et du Périgord, à Hautefort, l'insouciance de deux jeunes filles va anéantir en une nuit les quarante années d'effort du couple de Bastard pour redonner le lustre d'antan à ce château laissé au fil des années à l'abandon.

Il existe de nombreux ouvrages sur l'histoire du château et de leurs illustres propriétaires mais aucun à ce jour sur ce tragique incendie.

L'auteur, professionnel expérimenté des questions de sécurité incendie, dresse un constat sans concession du contexte d'organisation, d'équipement, et de formation des sapeurs-pompiers de l'époque. Aussi, à partir d'archives inédites, de témoignages, de coupures de presse, nous fait-il revivre l'ambiance de cet après-midi du 30 août 1968, du goûter organisé au château par la baronne pour réunir les jeunes gens de « bonnes familles » des alentours jusqu'à cette tragique visite des combles. Puis nous nous plongeons au coeur de la nuit, par un récit très précis, de la naissance, du développement et de la propagation de l'incendie à l'ensemble du château alors que s'organise avec acharnement la « guerre du feu ».

Après de longs atermoiements, grâce à la mobilisation des pouvoirs publics et d'une population toute entière, commence la reconstruction qui va s'étaler de 1969 à 1984.

Enfin deux questions se posent légitimement : a-t-on tiré tous les enseignements de ce sinistre ? De nos jours, les sapeurs-pompiers feraient-ils mieux que leurs anciens ?