Etude de 173 actes concernant les écrivains de théâtre, conservés dans les fonds du Minutier central des notaires de Paris, au XVIIe siècle. Rassemble des informations biographiques sur 25 auteurs et sur les pièces qu'ils ont publiées à cette époque. Informe également sur leur situation financière, leurs revenus, leurs charges ou offices, l'emplacement de leur logis et leur notoriété. ©Electre 2024

Cet ouvrage recense et étudie des actes concernant les « écrivains de théâtre », conservés dans les fonds du Minutier central des notaires de Paris pour la première moitié du XVII^e siècle. Il est conçu comme le pendant et le complément du volume qui traitait du Théâtre professionnel à Paris (1600-1649), publié dans la même collection en 2000. Sont analysés, et pour certains intégralement retranscrits, 173 actes - dont un grand nombre jusqu'ici inédits - qui donnent des informations biographiques sur vingt-cinq auteurs ayant composé des pièces de théâtre à cette époque et sur la publication de leurs oeuvres. Contrats de mariage et d'apprentissage, inventaires de biens, obligations et quittances, promesses et association... font connaître leur situation financière et leurs sources de revenus, les charges et offices dont ils étaient pourvus ou encore l'emplacement de leur logis dans la ville. Les contrats entre auteur et éditeur et ceux passés entre libraires, particulièrement nombreux, permettent par ailleurs de mesurer la notoriété d'un écrivain ou le succès d'une pièce et précisent notre connaissance du statut de l'auteur dramatique. Le regroupement de tous ces documents livre, en outre, d'intéressantes perspectives sur une littérature théâtrale foisonnante.

Comme le précédent, ce livre trouve son origine dans les dépouillements et les analyses d'actes effectués par Madeleine Jurgens, conservateur au Minutier central de 1942 à 1984. Alan Howe, maître de conférences à l'université de Liverpool, a replacé cette documentation, qu'il a largement étoffée, dans le contexte de la recherche contemporaine. Avec une remarquable science du sujet, il nous donne un « inventaire-étude » où le relevé des actes est précédé d'un copieux commentaire qui indique ce que ces sources apportent de neuf. Il dévoile ainsi maints aspects inconnus de la vie de ces auteurs (on pense notamment aux textes sur Alexandre Hardy, Tristan L'Hermite ou Scarron) et, par de savantes déductions, offre des éclairages nouveaux sur la diffusion de leurs pièces (on lira avec un particulier intérêt les articles qui traitent des oeuvres de Rotrou et de Corneille). Cet ouvrage vient confirmer, s'il en était besoin, l'importance des ressources du Minutier central pour l'histoire littéraire comme pour tant d'autres domaines