Des démons sublunaires. De la magie cérémoniale ou goétie. Qu'il faut brûler les sorcières

Recueil de trois opuscules que l'auteur, figure méconnue de l'humanisme allemand, avait lui-même réunis et publiés à Bâle en 1563. Il y offre une synthèse des démonologies biblique et néoplatonicienne, un renouvellement des classifications médiévales des arts divinatoires ainsi que de surprenantes raisons de brûler les sorcières. Avec une introduction sur la vie et l'oeuvre de Pictorius. ©Electre 2026

En dépit de récents travaux portant sur ses traités de mythologie antique, Georges Pictorius (Villingen ca 1500 - Ensisheim 1569/70), d'abord enseignant à l'école latine de Fribourg, puis nommé en 1542 « médecin du gouvernement impérial d'Ensisheim », demeure une figure méconnue de l'humanisme allemand. On a en particulier négligé jusqu'ici ses écrits sur les démons sublunaires, les différentes espèces de magie cérémoniale et la nécessité de brûler les sorcières, lesquels, pour avoir été souvent réédités à la suite des Opera omnia de H.C. Agrippa, ont pourtant eu, jusqu'au XIX^e siècle, une influence significative sur la littérature démonologique et magique.

Il s'agit de trois opuscules qu'il a lui-même réunis et publiés à Bâle en 1563, à savoir le dialogue De illis doemonibus qui sub lunari collimitio versantur, isagoge, le De speciebus magioe ceremonialis, quam Goëtiam vocant, epitome et l'An sagoe, vel mulieres quas expiatrices nominamus, cremari debeant, resolutio. Fortement dépendant du De occulta philosophia (1533) d'Agrippa et du De sapientia (1544) de Jérôme Cardan, Pictorius y offre une manière de synthèse des démonologies biblique et néoplatonicienne, un renouvellement des classifications médiévales des divers arts divinatoires, et de surprenantes raisons de brûler les sorcières qui suscitèrent une réfutation moqueuse de Jean Wier dans la seconde édition (1568) de son célèbre De proestigiis doemonum ; mais il sait surtout se montrer original en rapportant des procédés divinatoires qu'il a lui-même pratiqués ou vu pratiquer, ainsi que les pratiques superstitieuses recommandées par les « vieilles femmes ou vieilles sorcières » de son temps pour guérir certaines maladies ou se protéger des maléfices.

L'édition critique de ces trois opuscules est ici accompagnée de leur première traduction française, placée en regard du texte latin, les notes s'attachant principalement à identifier les sources de l'auteur. L'Introduction présente un aperçu sur la vie et l'oeuvre de Georges Pictorius qui passe en revue la totalité de ses ouvrages et explore leur influence sur les auteurs de son temps. L'ensemble est complété par trois index : des noms, des démons et des références bibliques.