Quatrième de couverture
Darius, fuyant la bataille d'Arbelles
Après sa défaite contre Alexandre le Grand, Darius, épuisé et brisé, erre dans un paysage sombre. Il s'éloigne de son char pour chercher l'apaisement dans l'eau d'un ruisseau de Bactriane. Autour de lui, ses esclaves et soldats le suivent, témoins silencieux de sa chute. Assoiffé et accablé d'avoir perdu sa plus grande bataille, Darius s'agenouille pour boire. Derrière lui, le bruit d'un cimeterre dégainé annonce la trahison imminente.
Le tableau Darius, fuyant après la bataille d'Arbelles, s'arrête, épuisé de fatigue, pour boire dans une mare de Gustave Moreau, présenté au Salon de 1853, reçoit un accueil très mitigé ; l'oeuvre déroute par son esthétique déjà symboliste, en décalage avec les attentes réalistes du moment. Car ce tableau ne raconte pas seulement une bataille, elle représente la chute d'un roi, la fin d'une civilisation et la solitude tragique du pouvoir face au destin.
Cette oeuvre, commencée à l'âge de vingt-cinq ans, marque un moment décisif dans l'évolution personnelle de Gustave Moreau. Avec elle, il s'engage dans une peinture de l'imaginaire, intérieure et mythique, plutôt que dans une peinture du réel.
Formé en lettres modernes à la Sorbonne, Camille Brunei publie une Vie imaginaire de Lautréamont aux éditions Gallimard en 2011. Il a écrit depuis une dizaine d'ouvrages consacrés à la condition animale, dont Éloge de la baleine aux éditions Rivages et Ecatepec chez Alma.
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