Soigner dans les territoires ruraux : inégalités, innovations, recompositions

Une réflexion sur les inégalités d’accès aux soins, articulée à une analyse des dynamiques d’innovation qui émergent dans les territoires ruraux : nouvelles formes d’exercice, recompositions des rôles entre Etat, collectivités et professionnels, montée en puissance des enjeux de prévention, de la santé environnementale à la maison ou au travail, du sport santé et du maintien de l’autonomie. ©Electre 2026

Voilà plus de vingt ans que le « désert médical » s'est imposé comme l'une des grandes inquiétudes françaises. Vingt ans aussi qu'aucun plan n'est parvenu à inverser la dynamique. Dès lors, comment expliquer cette persistance des inégalités territoriales d'accès malgré l'abondance des dispositifs ?

En prenant les territoires ruraux comme point d'observation privilégié, cet ouvrage collectif fait dialoguer chercheurs et acteurs de terrain. Il déploie trois lectures concurrentes mais finalement complémentaires du problème. La première, démographique, y voit une question de nombre et d'incitation à installer des médecins ; la deuxième, constructiviste, révèle un cadrage politique qui évite d'affronter les résistances de la médecine libérale à se voir imposer toute contrainte d'installation ; la troisième, territorialiste, mise sur les recompositions inventées par les acteurs locaux.

L'ouvrage défend une thèse originale. Le rural n'est pas le territoire du retard mais plutôt un laboratoire involontaire où la contrainte produit l'invention. Maisons de santé, sentinelles rurales, initiatives départementales, décentralisation des facultés de médecine : la plupart des réponses qui s'imposent aujourd'hui à l'ensemble du système de santé se sont d'abord inventées en ruralité. Cependant, et c'est là également un apport original, les contributions démontrent qu'aucune innovation locale ne saurait suppléer au désengagement de l'État, seul garant possible de l'égalité républicaine devant le soin.

Refusant les facilités du misérabilisme comme celles de l'enchantement, ce livre propose de renverser le regard et considérer ce que la ruralité peut enseigner à l'ensemble du système. Il rappelle également que la justice territoriale en santé est indissociable d'une justice sociale.

Ce livre est le septième titre de la collection Au fil du débat-Action publique, fruit du partenariat entre les éditions Berger-Levrault et la chaire Transformation de l'action publique de Sciences Po Lyon, dirigée par Christian Paul. ■