L'Armorique avant les Bretons : préhistoire et protohistoire des peuplements de la Bretagne : du langage des pierres à la légende arthurienne

En s'appuyant sur des études d'archéologie et de paléoanthropologie, l'auteur brosse le portrait des premières présences humaines dans la péninsule armoricaine. Il met en avant l'originalité culturelle de l'Armorique en en restituant l'évolution, qui préfigure l'émergence des peuples celtiques. ©Electre 2026

La Bretagne baigne dans une histoire façonnée, du côté ouest, par les régressions et les montées de la mer et de l'océan et, du côté des terres, par les flux et les reflux d'immigrations humaines venant d'abord du sud, puis de l'est et finalement du nord. Depuis un million d'années se succède, se rencontre, se mélange ou s'affronte une diversité de populations de différentes espèces : des Homo antecessor venus d'Espagne ; puis des Homo heidelbergensis qui, dans le Finistère, s'installent autour du feu à Menez Dregan. Leur succèdent les Néandertaliens puis les Sapiens, préférant les côtes du nord pour chasser dans la grande plaine traversée par le fleuve Manche, parcourue par des troupeaux de grands herbivores. La Bretagne, la Normandie, le Nord-Pas-de-Calais et la Grande-Bretagne forment une même unité géographique et humaine. Après la dernière glaciation, le niveau des mers ne cesse de monter alors que les paysages se couvrent de forêts ; dernier âge d'or des peuples de chasse et de collecte, comme à Hoëdic et Téviec, avant l'arrivée des peuples d'agriculteurs dresseurs de mégalithes, suivis par ceux de l'âge du bronze, puis les Celtes de l'âge du fer et, à l'orée de l'histoire, la migration brittonique venue de Grande-Bretagne ; l'Armorique devient la Bretagne.

La Bretagne n'a jamais été une fin des terres. Elle se trouve au coeur du complexe préhistorique du nord-ouest de l'Europe, puis des cultures de la façade Atlantique, rayonne à l'âge du Bronze, devient celtique, perd son breton sous l'influence gallo-romaine avant d'être receltisée par les Brittons. De nos jours, des populations de Bretagne conservent les traces génétiques héritées de la Préhistoire et aussi linguistiques du début de l'Histoire. En fait, c'est l'histoire très récente, depuis les mariages de la duchesse Anne, qui a oeuvré pour faire de la Bretagne un confin des terres. Mais en partant des origines lointaines, du langage des pierres à la légende arthurienne, se dessine une tout autre réalité anthropologique de l'unité et de la diversité multimillénaires du peuple breton.